Красавица для дракона - Этель Легран, Настя Ильина (2019)

Неожиданный порыв ветра ударил в лицо, растрепав локоны, из-за чего я испугалась, как бы ни развалилась сооруженная прическа. Все-таки Сара с трудом восстановила мой облик, к тому же в столь короткое время. А постаралась она на славу, чем заслужила, как минимум, благодарность!

Я слегка обернулась, чтобы поблагодарить и попрощаться с девушкой, так вовремя спасшей меня из лап страха и одиночества, но та будто растворилась. Удивленно моргнув, я посмотрела на место, где буквально только что видела сопровождающую, — Сара так быстро и тихонько покинула нас с принцем, что мне оставалось лишь поражаться ее уклончивой вежливости.

Наверное, она сочла постыдным мешать свиданию одной из возможных невест с самим его Величеством. Или Высочеством? Светлостью? В общем, с кронпринцем, Великолепным павлином Фридрихом и сумкой золота. Хотя вдруг у них иная денежная валюта? Да и королевская казна наверняка превышала количество монет, помещавшихся в дорожный мешок путешественника из типичного мультика.

Осознав, что я не только унеслась в дебри со своими предположениями, но и продолжала молчать на трепетное приветствие королевской особы, я натянула виновато-кокетливую улыбку.

Не думала, что придется прибегать к бабушкиным трюкам флирта… успешно работавшим много лет.

— Простите, что опоздала, — быстро нашлась я с извинениями. — Женское недомогание скрутило в самый неподходящий момент — боялась, что не смогу побороть недуг и явиться на столь желанную встречу.

Я прикусила язык, подумав, не сочтёт ли принц такие подробности чересчур откровенными и неуместными? Однако Сара поблагодарила меня за то, что я решилась сослаться именно на подобного рода причину, значит, можно было не бояться. Вот только не перегнула ли я с «желанной встречей»? Ведь интонацию голоса не обмануть, а она буквально кричала, что я этой встречи не планировала. Лучше бы занялась более полезным делом, например, шитьем белья или разгадыванием тайн дневника и дарованного в наследство кристалла-броши. Одни загадки, ей-богу!

— Прогуляемся по саду? — вдруг улыбнулся принц, словно не заметив моего поведения, и я кивнула. Наверное, слишком поспешно для той, кто должна привлечь, зачаровать и женить на себе кронпринца.

Как же, говорится, интрига?

А что мне еще оставалось? Быстрее начнем, быстрее закончим. Да и свадьба с Фридрихом в планы явно не входила — ни в мои, ни в чьи-либо еще, связанные с этим сосудом.

Набрав в грудь побольше воздуха, я произнесла заискивающим тоном, надеясь, что ответ достаточно умаслит принца от причины задержки свидания:

— Сочту за честь прогуляться с вами!

«Но это сущая неправда!», — не сдержавшись, добавила про себя.

Отказать ему вслух я не могла, разумеется. Он — принц, а я всего лишь одна из невест; та, что может оказаться на гильотине, если сделает что-то не так — мое желание не имеет веса. Тем более за нами, юными магами, наследницами великих родов, тщательно присматривали слуги — явно не только с намерением услужить. Всё больше походило на огромный кокон с пауками — а этих мохнатых я никогда на дух не переносила, — чем на красивейший замок королевства и на шикарную, необремененную тяготами жизнь дворянки.

Теперь я точно знала, что нахожусь в другом мире, и по-прежнему не имела ни малейшего представления, как и где найти способ возвращения домой.

И все эти многочисленные правила этикета… Щепетильное следование нормам.

Лишь сделав один-единственный шаг навстречу к мужчине, я остановилась. Мне следовало приветствовать кронпринца по всем нормам общества, иначе ведь не снести головы!

— Прошу прощения!.. — пролепетала я бессвязно, вдруг ставшим непослушным языком. — Ваше Выс… — и запнулась, побоявшись попасть не туда с обращением.

Если принижу достоинство кронпринца, ошибусь с титулом… Лучше об этом не думать!