Ярчайшая мечта - Кэтрин Кингсли (2017)

Ох, поскорее бы! Она больше не могла ждать! Она ужасно соскучилась по нему за этот месяц, хотя едва ли Андре скучал по ней… Наверное, все это время он провел в размышлениях о том, как его угораздило попасть в такую переделку.

Али усмехнулась. Бедный, бедный Андре! Вид у него был подавленный, когда он прощался с ней, Николасом и Джорджией. А та следила за ним как ястреб. Но Андре тогда сказал, что Николас составит условия брачного договора, и тут же уехал. И он был сам на себя не похож – походил на человека… оглушенного неожиданным ударом. Наверное, именно это с ним и произошло.

Правда, два его последних письма были вполне дружелюбными и сердечными, и она очень надеялась, что он в конце концов приноровился к ситуации. Андре всегда был в высшей степени практичным, и поэтому, сообразив, что назад дороги нет, он наверняка решил не делать трагедии из их брака – пусть даже и не любил ее до беспамятства. Во всяком случае, так ей казалось.

Али снова осмотрелась, прикидывая, не забыла ли чего-нибудь… К счастью, на помощь к ней приехала Хэтти, неплохо разбиравшаяся в подобных делах, иначе все пошло бы наперекосяк.

– Ну… думаю, все. – Хэтти вошла в комнату со своим списком в руке. – Твои вещи уложены, осталось только переодеться в дорожную одежду.

– Поверить не могу, что все, наконец, закончилось, – сказала Али. – Хэтти, спасибо тебе за все.

– Не говори глупостей, – ответила подруга. – Я все на свете отдала бы, чтобы не пропустить такого момента. Подумать только! На следующее утро ты станешь герцогиней!

Али со вздохом покачала головой.

– Иногда мне кажется, что все это – сон, – пробормотала она. – Представляешь, я – герцогиня!

– Не понимаю, как тебе это удалось, но точно знаю: ты предприняла самый удачный маневр десятилетия, – заметила Хэтти. – Мне кажется, ты до сих пор не осознала, как настойчиво все домогались приглашения на вашу свадьбу.

– Но почему?.. – удивилась Али. – Женятся ведь постоянно…

– Да, постоянно, но не герцоги. Какое счастье, что ты родилась католичкой, – с тоской в голосе произнесла Хэтти. – Хотя думаю… Наверное, все уже давно забыли, к какой церкви принадлежит Монкрифф.

Али промолчала. Вот к этому она никак не могла относиться легкомысленно. О Боге Андре говорил примерно так же, как о своих родителях, и это было единственное, что омрачало ее радость от приближавшегося события. Она уже точно знала, что его родители не будут присутствовать на брачной церемонии, и ей казалось, что Андре поступал нечестно по отношению к ним. И вообще, к чему вся эта таинственность вокруг его прошлого, о котором нельзя было говорить? Подумав об этом, Али тяжко вздохнула и уставилась себе под ноги.

– Алексис, что случилось? – с беспокойством спросила Хэтти. – Ведь я вовсе не имела в виду, что Монкрифф выбрал тебя только из-за вероисповедания. Я считаю, что он находит тебя очень привлекательной, а также умной и веселой. Но так как он почти не знал тебя, то и вера тоже могла служить доводом в твою пользу.

Али подняла на подругу глаза и пробормотала:

– Что?.. Ты о чем?..

– О, дорогая, у тебя просто нервы расходились! – воскликнула Хэтти. – Что ж, ничего удивительного. – Она вспыхнула и, понизив голос, проговорила: – Скажи, тебе… Ты беспокоишься насчет завтрашней ночи?

– О завтрашней ночи?.. – удивилась Али; она не поняла, что подруга имела в виду. – О!.. – воскликнула она, наконец-то сообразив. – Нет, ничуть.

– Ах, Алексис! – Хэтти еще больше покраснела. – С моей стороны очень неделикатно говорить о таких вещах, но ты хоть знаешь, что тебе предстоит в первую брачную ночь? Ты понимаешь, что должна подчиниться Монкриффу полностью?

– Да, конечно, – радостно ответила Али. – Разве это не чудесно?!

– Чудесно?.. – в ужасе переспросила Хэтти. – А мне кажется, что это чудовищно.