Ярчайшая мечта - Кэтрин Кингсли (2017)

– Боже мой, – прошептал Андре. – О господи…

Это была Али.

– Кэролайн, я так рада, что ты все-таки приехала! – с улыбкой воскликнула Али. – Значит, твой муж вернулся из Эссекса?

– Нет, – грустно ответила Кэролайн. – Я жутко по нему скучаю, но я устала от вечеров в одиночестве.

– Еще бы… – Али взяла подругу за руки. – Значит, ты решила повеселиться?

– Да, я ведь знала, что ты будешь здесь. А рядом с тобой мне всегда весело, – ответила Кэролайн. – Привет, Хэтти. Здравствуй, Сабрина. Счастлива вас видеть.

Али радостно улыбнулась подруге. Кэролайн вышла замуж всего лишь четыре месяца назад и была без ума от своего молодого мужа. А сейчас она чувствовала себя несчастной, потому что мужу пришлось отлучиться по делам. И она категорически отказывалась выходить на люди, несмотря на все уговоры Али. Но теперь она все-таки приехала. И Али решила, что сделает все возможное – только бы у Кэролайн этот вечер удался. Осмотревшись, она увидела Мэтью, спешившего присоединиться к ним. Али моментально поняла, что он хотел сказать, и, опередив его, проговорила:

– Мэтью, это просто невозможно. Опять танцевать с тобой? Что люди подумают?

– Это всего лишь третий раз. – Молодой человек явно расстроился. – И с каких это пор тебя волнует, что подумают люди?

Али засмеялась и ответила:

– Но мне не хочется танцевать. Почему бы тебе не пригласить Кэролайн? Ее муж в отъезде, и ей сейчас требуется поддержка. – Кэролайн стояла рядом, поэтому Али понимала, что ему просто придется ее пригласить.

Мэтью так и поступил. Наклонив свою белокурую голову, он весьма церемонно пригласил Кэролайн на танец. Али посмотрела им вслед и с удовлетворением отметила, что многие женщины смотрят на Мэтью. За последние несколько лет он превратился в настоящего красавца. В нем ничего не осталось от того мосластого подростка, который так глупо на всех таращился. Он сильно вырос и раздался в плечах – сказалась наследственность Дейвентри. Али теперь виделась с ними. Они очень нравились ей, хотя больше всех она любила родителей Андре, которые относились к ней как к дочери и приезжали навещать ее, когда была возможность.

Но Мэтью… Что же с ним делать? О, это была серьезная проблема. И он, к тому же, категорически отказывался понимать ее отношение к Андре.

– Теперь тебе ясно, о чем я говорила? – Хэтти выразительно посмотрела на подругу.

– О, конечно, – кивнула Али. – Он упрямый и настойчивый. И он отказывается понимать, что я не передумаю и не начну падать в обморок от одного его вида.

– Тогда я начну падать вместо тебя, – пробормотала Хэтти. – И я не буду возражать, если он так будет смотреть на меня. Дело в том… – Она вдруг умолкла, в изумлении глядя куда-то в сторону. Потом воскликнула: – Вот теперь здесь и герцог появился!

Али весело рассмеялась. Хэтти могла бы участвовать в составлении родословных знати для «Книги пэров Берка». Она абсолютно все знала о титулах и о родственных связях всех знатных фамилий Великобритании.

– О ком ты? – спросила Али.

– О герцоге Монкриффе. Все думали, что он пропал где-то в Азии…

Али повернула голову – и замерла. А потом вдруг ощутила слабость в ногах – словно они отказывались ее держать.

Андре! Это он! Вернулся домой наконец-то! Али сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Лоб ее покрылся холодным потом.

– Алексис, неужели ты не помнишь?.. Он в прошлом году унаследовал титул, но от него никто не получил ни слова. – Хэтти тронула подругу за плечо. – Алексис, почему ты вечно мечтаешь, когда происходит самое интересное? Ты не заболела? Ох, что-то ты побледнела…

– Я отлично себя чувствую, Хэтти. Пожалуйста, перестань меня трясти. Просто мне стало… немного душно. Тут слишком много людей.

– Представить не могла, что на тебя может это подействовать. – Хэтти с беспокойством заглянула в лицо подруге. – Может, отвезти тебя домой?