Стена между нами - Анни Кос (2021)

Сколько продолжается эта борьба, я не знаю. Минуты растягиваются в вечность и окончательно замирают, единственное, что сейчас имеет значение — выбраться, вдохнуть, не потерять сознание, не сдаться. Ветер и течение влекут меня прочь от берега, а холод сковывает руки и ноги всё сильнее. Вспыхивает предательская мысль, что, возможно, сейчас самое время прекратить борьбу, разорвав тем самым хитросплетение сотен судеб, но я… я хочу жить! Отчаянно, неистово, дико. Вопреки всему и всем.

А ледяной океан сжимает невидимые когти. В следующий раз я не успеваю добраться до поверхности — и делаю судорожный вздох под водой. Соль обжигает легкие, заливает нос и горло, я бьюсь, теряя сознание, проваливаясь в темноту.

И потому не успеваю разглядеть огромную черную тень, со страшной силой врезавшуюся в поверхность океана.

Кто-то хватает меня за волосы, тянет резко и больно, увлекая за собой. Я уже почти ничего не вижу и не понимаю, лишь жадно глотаю воздух и судорожно цепляюсь за своего спасителя. Мельком замечаю полыхающие яростью синие глаза, а потом на нас обрушивается новый пенный вал.

Неимоверным усилием Дорнан вновь всплывает на поверхность, давая мне секундную передышку, но против мощи океана не устоять даже алти-ардере. Он судорожно оглядывается в поисках линии берега, подталкивает меня куда-то, видимо, отыскав одному ему ведомые ориентиры.

— Давай туда, там спасение. Ну же, Лиан! Ну?!

Вдвоем мы рвемся в неизвестность. Я стараюсь изо всех сил, но онемевшие руки и ноги сводит судорогой — и я вновь оказываюсь под водой. Дорнан пытается поймать меня, не успевает, нас разделяет волнами. Я вижу, как лицо алти-ардере перекашивается от ярости, а потом он меняет облик прямо в волнах. Рывок — огромная пасть хватает меня, отнимая у бездны, и выбрасывает на поверхность. Дракон глухо рычит, пытаясь одновременно удерживать меня и грести лапами и крыльями. Медленно, судорожно, мучительно долго он плывет к берегу.

До пляжа, усыпанного мелким ласковым песком, нам не добраться, однако острый взгляд дракона находит среди скал неприметную бухточку. Последним усилием Дорнан направляется туда. Волны играют огромным драконом, словно щепкой, не позволяя вырваться из толщи вод, не пуская в небо, закручиваются водоворотом, безжалостно кидая массивное тело на острые камни. Раздается отвратительный треск, Дорнан рычит от боли, левое крыло его обвисает изорванным полотном, вода окрашивается алым.

И всё равно из схватки с океаном ардере выходит победителем. Он выпускает меня из пасти, подталкивает к узкой полоске песка и наконец превращается в человека. Берег! Земля! От облегчения я хочу закричать, но вместо этого захожусь в приступе мучительного кашля. Вода выходит из меня толчками, льется, кажется, из носа и ушей, словно я морское чудовище, а не человек вовсе.

Дракон поднимается на ноги первым, дожидается, когда меня перестает выворачивать наизнанку, грубо хватает за плечи, вздергивает вверх. Легкие жжет огнем от соленой воды, зубы стучат от холода, но я счастлива, что вообще хоть что-то чувствую. Что могу дышать, шевелиться, жить, а над моей головой больше не смыкаются толщи синих вод.

— Что ты творишь? Убить себя решила? — он встряхивает меня с неистовой силой. — Что делала с магией на том мысу? Что и кому пытаешься доказать? Зачем вообще пошла к этому обрыву, как могла так рисковать собой?!

Дорнан в ярости. В дикой, необузданной. Впервые вижу владыку таким. Наверное, со стороны это выглядит пугающе, но я испытываю только стыд и горячую благодарность. Даже ударь он меня сейчас, я была бы рада.

Так и не дождавшись ответа, дракон отталкивает меня. Недобро щурится и командует:

— Снимай одежду. Если замерзнешь насмерть, выходит, зря я рисковал крылом и нырял в эту проклятую воду.