Стена между нами - Анни Кос (2021)

— Знаю, звучит непонятно. Это долгая история, — владыка выжидательно смотрит на меня. — Уверена, что хочешь знать?

— Да.

— Тогда прошу, выслушай не перебивая, даже если сказанное будет звучать не очень приятно.

Подтягиваю колени к груди, обхватываю их, а Дорнан начинает повествование.

— История ардере сотворенных началась вместе с войной, которую вы, люди, называете Великим Переломом.

Мы всегда были немногочисленным племенем, но вызывали у вас настороженность из-за непонятных и странных особенностей: смены облика, врожденного владения магией, физической силы, долгой жизни. Рядом с короткоживущими и слабыми людьми мы были почти богами.

Прародители создали нас такими, подарив возможность выживать в суровом и неприветливом мире. Мы их первые и, возможно, единственные дети. Не знаю, почему боги выбрали для нас именно этот мир, где и суши-то всего несколько клочков посреди безбрежного океана, но для нашего немногочисленного народа этого было довольно. Сперва боги жили вместе с нами, после — отправились в бесконечное странствие, передав нам этот мир в наследство.

Шли столетия, не всегда благостные, но вполне спокойные. А потом случилось невероятное: сквозь огромный портал пришли люди. Слабые, беззащитные, двуногие и бескрылые. Женщины, мужчины, старики, дети. Что-то выгнало вас из своего родного мира, и вы искали новое пристанище.

Первая встреча вышла непростой. Вы были напуганы и обозлены, мы же впервые ощутили на себе тяжесть этих эмоций. Однако ардере сжалились над твоим народом и дали ему приют. Поделились знаниями, магией, помогли обустроиться, научили выживать. Люди отплатили нам, привнеся в нашу культуру много нового. Они же дали нам новое название — драконы — из-за отдаленной схожести с созданиями, живущими на их родине. Подозреваю, что тот облик, который ты видела в день прибытия за Стену, — это дань памяти вашему прошлому.

Люди оказались удивительными существами. Они выказали редкое усердие и хорошие способности к обучению, чем и вызвали наше уважение. Срок вашей жизни был до смешного недолгим, но зато в ваших семьях во множестве рождались дети. Мы стали чаще принимать ваш облик, чем свой собственный. Среди ардере и людей сложилось несколько пар, родились полукровки, в полной мере унаследовавшие свойства огненных. Для нас это стало чудом и… поводом для серьезных размышлений, а позже — предметом неявного торга.

Ардере все еще было немного, а вот люди за несколько столетий заняли почти все известные нам земли, оттесняя ардере всё выше и выше в горы. То, что из этого не выйдет ничего хорошего, стало ясно не сразу. Как обвал начинается с одного катящегося камня, так и Великий Перелом не произошел в один день. Не знаю, кто именно уронил первую искру, но разбушевавшийся после пожар был ужасен.

Люди не щадили никого: ни ардере, ни собственных полукровок, ардере в ответ выжигали целые селения. Ненависть захлестнула эти земли. Страшно представить, что ощущали игниалас, выходившие тогда на поле боя. Собственная сила обратилась против нас. Убивая, мы умирали тысячекратно. И проиграли войну. Вы, слабые смертные, заставили нас отступить и спрятаться на неприступных, но безжизненных скалах.

Потери с обеих сторон были огромны, и при этом, что еще хуже, мы понимали: люди не остановятся. И тогда кто-то из старейшин предложил построить Стену. Она должна была стать нашей защитой и надеждой. Вот только времени на то, чтобы дробить и складывать камни, уже не оставалось, в ход пошла магия.

Ты помнишь Стену, Лиан? Она гладкая, теплая на ощупь, в ней нет ни единого шва, стыка, зазубрины. Она мерцает в ночи и светится днем, у нее огромное магическое сердце, она самое прекрасное и самое печальное из наших творений. Старейшины пожертвовали собой, изменились, отказавшись от собственного будущего, и стали вечным щитом.

— Стена живая? — ахаю я, несмотря на то, что пообещала молчать.