Рита с трудом могла дышать в таком положении. Том же, напротив, словно не ощущал никакого дискомфорта. Несколько лет назад он использовал ее, заставил почувствовать себя грязной шлюхой, но вместе с тем встревожил, заинтересовал, обратил на себя внимание не только в негативном ключе. Ведь сначала, когда она едва приметила его в общей толпе, события развивались по хорошему сценарию приторной романтической новеллы, и не было никакого намека на то, что в плавный ход взаимного притяжения с последующим счастливым концом дрянной режиссер намешает щедрую порцию криминала.

Все эти годы она знала, что однажды непременно встретит человека-урагана, способного приласкать, чтобы впоследствии нещадно смешать с грязью. Сколько раз представляла мысленно, как все произойдет, но так и не сумела выработать какую-то определенную линию собственного поведения.

Растерялась, когда представления стали реальностью.

Не сообразив до конца, что делает, она коснулась ладонью уха, извлекая наушник, разжала пальцы; небольшой кругляшок беззвучно упал на землю. Скосив глаза вниз, Рита целенаправленно наступила на него подошвой ботинка.

Она ничего не успела сообразить, как вдруг Том резко развернул ее в тот момент, когда из-за угла дома вывернул вооруженный крепыш из команды Макса. Собственно, для врагов Рита являлась сейчас отличным живым щитом, надежно прикрывающим грудь Тома от шальной пули. Но появившийся парень ее узнал, и хотя оружие по-прежнему было нацелено в их сторону, выстрела не последовало.

— Эй, ты, — парень махнул Тому. — Отойди от девчонки.

— Все нормально, — Рита попыталась выжать из себя улыбку.

Парень не удержался, улыбнулся ей в ответ.

— Кукла, отойди от этого мудака.

Почувствовав, как Том сильнее сжал ладони на ее талии, Рита медленно вдохнула полную грудь воздуха.

— Все нормально, говорю же. Как там внутри?

— Меня сюда определили, — отмахнулся парень; в его глазах все еще читалось плохо скрываемое подозрение. — А что, кукла, это тот, кто нам нужен? Выглядит шустрее всех нас, вместе взятых.

— Он, — со свистом выдохнула девушка.

— А че вцепился в тебя, как в чемодан с миллионом? Эй, дружище!..

Парень убрал наставленное на них оружие и сделал пару шагов, но так и не успел приблизиться — Том молниеносно выхватил свой пистолет. Все произошло так быстро, что Рита попросту не успела среагировать. Короткий хлопок — и парень, который патрулировал эту часть снаружи, с глухим стуком упал на землю. Девушка не поняла, мертв он, или ранен; Константин дернул ее за руку, быстро увлекая за собой дальше от строения.

В тот момент, когда Макс выскочил из дома, Том как раз садился за руль серебристой тачки, припаркованной очень близко к тротуару. Рита оглянулась, когда услышала, как хакер громко выкрикнул ее имя. На секунду замешкалась, глядя, как он бежит в их сторону, яростно размахивая руками, но все же нашла в себе силы отвернуться и сесть на переднее сиденье рядом с Томом. Машина, взвизгнув тормозами, рванула с места.

Пули, посланные вслед автомобилю, так и не достигли своей цели.

Макс бежал за ними до поворота, за которым машина окончательно исчезла из поля зрения хакера. Запыхавшийся, он остановился, тяжело упер ладони в колени, пытаясь отдышаться после быстрого бега. Мысли в голове путались. Перед глазами то и дело, словно на повторе, возникала эта потрясшая воображение Макса картинка — Рита сама, без давления со стороны Кости, садится в его машину.

Черт возьми, объяснить это было решительно невозможно.

Глава 20

ГЛАВА 20

ВЕРА