Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

– Поднимайся. Мы выдадим твою эскападу за часть представления.

– Скажете, я решила подраться с Пречистым? – с вызовом спросила я.

– Нет. Прекрати, Немезида. Ты ничего не добьешься.

– Неправда. Ты его помилуешь. Если нет, я буду защищать его ценой своей жизни. От тебя.

Он выдвинул мне свои условия, то, каким он видел наше будущее: Тайрус хотел, чтобы я послушно сидела рядом и закрывала глаза на все его поступки.

Настал черед моих условий.

У Тайруса было слишком много власти, и он перестал быть собой. Я не могла позволить ему продолжить в том же духе. Я должна знать, что могу остановить его руку.

Если нет, я не стану изображать его императрицу и притворяться, будто все хорошо. Я собиралась уничтожить скипетр, остановить Тайруса. Не получилось. Придется искать другой способ.

– Почему ты так о нем переживаешь? – спросил император сквозь зубы.

– Я переживаю за тебя. Вот почему спасла его. Тайрус, помилуй его.

Сердце дико грохотало. Если я одержу верх, значит, еще есть надежда. Надежда, что я смогу остановить императора, когда он решит смахнуть фигуры со стола. В следующий раз, когда злокачественное пространство покажется подходящим средством, «Растворяющий туман» – неплохим вариантом, когда император захочет просто разрубить врага с помощью ботов-охранников… Мой голос будет что-то значить. Тайрус меня услышит. Он меня послушает. Вот что нужно установить сегодня – мое влияние на него. В противном случае этот день никогда не настанет.

Тайрус поманил одного из танцоров, забрал у него меч и оттолкнул мужчину прочь. Затем поднял клинок, давая мне полюбоваться его блеском в ярких лучах злокачественного пространства.

– Дай-ка я тебе кое-что объясню, Немезида. Я не буду включать глушитель. Я не стану ограничивать твои удивительные силы. И тебе придется решать, что делать дальше. Он умрет. От моей руки. А чтобы это предотвратить, тебе придется убить меня.

Нет.

Тайрус не дал мне время на раздумья. Он ринулся вперед, взмахнул клинком…

Я отпихнула Гладдика прочь, подальше от меча, схватила императора за ногу, когда он пронесся мимо, но пришлось бороться с силой инерции. Мы приблизились к Гладдику, который как раз отскочил от стены. Тайрус нацелил на него меч…

Я отшвырнула мужа прочь. Он врезался в стену с такой силой, что выронил оружие. Я поймала клинок, когда тот отбросило ко мне.

Тайрус пришел в себя и поманил другого танцора. Я покачала головой, но император уже держал в руке новый меч. Тайрус выгнул бровь и склонил ко мне голову в смертельном приглашении.

– Не надо, – сказала я.

– Гладдик. Или я. Кто из нас погибнет, Немезида? – А затем он кинулся на меня.

Наши мечи столкнулись. Я заблокировала удар, но по инерции отлетела прочь. Тайрус, не поморщившись, развернулся и погнался за Гладдиком. Меня понесло вниз, но потом ноги коснулись алмазно-хрустальной стены, и я оттолкнулась от нее изо всей силы. Тайрус как раз нагнал Гладдика, но я рубанула своим мечом по клинку императора. Его лицо исказилось от боли, но меч он не выпустил.

Тайрус бросился к Гладдику, я попыталась поймать мужа за ногу… Но попалась на удочку. В последний момент он развернулся и с силой пнул меня в грудь, отсылая обратно к стене. От удара воздух вылетел из легких, но я осталась в сознании и снова рванула вперед.

Невозможность нормально двигаться ужасно затрудняла задачу. Каждый раз, как наши мечи скрещивались, меня отшвыривало через весь зал. Я раз за разом отталкивалась от стен и не давала мужу пронзить мечом Гладдика. Наконец разъяренный Тайрус сосредоточился не на нем, а на мне. Он полетел следом за мной и впечатал меня в стену, прижимая локтем. Я схватилась за его руку, но не стала ее выворачивать или ломать.

Как легко, как легко я расправилась бы с противником, окажись на его месте кто-то другой…

Он ударил меня браслетами.