Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

– Это. Ересь.

– Вы обвиняете в ереси Интердикта? – тихим угрожающим голосом уточнил Тайрус. – Вы смеете?

– Ничего подобного! – закричал Пасус. – Не передергивайте мои слова. Каким бы обманом вы ни вынудили его почтить это существо, заставили осквернить собственную веру…

– Теперь вы обвиняете Интердикта в слабоумии?

Толпа потрясенно ахнула.

– Не смейте, – предупредил Пасус.

– С каждым заявлением вы роете себе могилу все глубже, сенатор.

– Это незаконно, – настаивал Пасус. – Вот что я думаю! – Он швырнул документ на пол и наступил на него.

Однако толпа отреагировала не так, как он надеялся. Раздались крики, ахи, и Тайрус не сумел скрыть радость, правда, быстро ее замаскировал.

– Я в ярости, сенатор. В ярости. Вы оскорбили умственные способности нашего Интердикта, практически назвали его еретиком, а теперь – теперь вы хотите уничтожить его декрет? Довольно! – и прежде чем Пасус успел возразить, Тайрус пошел в атаку. – Я оглядываюсь вокруг и вижу множество достойных мужчин и женщин, которых ввела в заблуждение гадюка. Его грех непростителен, но ваш нет – если вы сейчас же от него отречетесь.

Сердце забилось от предвкушения. Да. Да! Тайрус обернул ситуацию в свою пользу. Я бы бросилась в пляс от радости, если бы могла двигаться…

– Позвольте, я вам разъясню, что стоит на кону, – начал Тайрус. Он развел руки, и я увидела, что император держит скипетр, символическое напоминание о власти правителя, о том, как важно завоевать его благосклонность.

Сейчас Тайрус мог обойтись и без скипетра. Без всяких императорских регалий, младше всех присутствующих сенаторов, он, однако, умудрился их покорить. Любой случайный наблюдатель мгновенно опознал бы в нем лидера.

– Присоединитесь к этому человеку – и станете предателями своего императора и галактики. Вы провозгласили себя верными слугами Живого Космоса. Самого Интердикта, – Тайрус сделал паузу, чтобы слушатели прониклись весом его слов. – Я отсутствовал, и все, что происходило в столь тяжелой ситуации, можно понять и простить. Я не собираюсь карать за ошибки. Вы получите полное прощение, если сейчас встанете на мою сторону. Все вы, отрекитесь от Пасуса.

Толпа зашевелилась; вокруг опального сенатора образовалась пустота, будто он источал яд. На лице Пасуса мелькнул смертельный ужас. Его армия растаяла во всех смыслах этого слова, растаяла, бросив его одного…

Внезапно что-то изменилось. Пасус вздернул подбородок, будто вспомнил некую тайную информацию.

– Отрекитесь от меня, но это не изменит прошлого. Пять месяцев назад мы объединились. В этой самой комнате мы вместе приняли решение. И оно связало нас до самой смерти.

Эти слова…

Они эхом прокатились по залу, и повисла леденящая тишина. Те, кто пятился прочь от Пасуса, застыли. Те самые, кто бормотал, уже поворачивался в сторону нового хозяина… резко закрыли рты. Те, кто уже раздул грудь, просиял, собрался кричать о том, что поддерживает императора (и с самого начала только об этом и думал)…

Все они потухли, словно лучи заходящего солнца. Один за другим сенаторы горбились, опускали головы. И та власть, которой Тайрус держал грандство, растаяла без следа.

Теперь уже император остался один, и судя по тому, как он переводил взгляд с одного лица на другое, Тайрус понимал, что происходит, не больше моего.

– Вы были очень умны, ваше величество, – загремел голос Пасуса. Тайрус резко обернулся к сенатору. – На самом деле умны. Но видите ли, все мы приложили немало усилий, чтобы исправить нанесенный вами ущерб. Мы действовали как единое целое. Все, кроме тех немногих, кто оставался в заложниках на той планете. Мы решили принять меры и заняться той ересью, что вы посеяли на Люмине. И не трудитесь повторять, будто наука не ересь. Может, вы и выкрутили руки Интердикту, но я лично декрет не видел и позволю себе усомниться в решении того, кто также даровал личность дьяболику.