Я не сомневался, что он откажется. Мог просто приказать, заставить. Но не стал. Хотел, чтобы Ройтан сам сделал выбор.

— А если в обмен на помощь я предложу тебе одно свидание наедине с савари?

— Ты спятил, Элрой?! — Ройтан постучал по собственному лбу. — Что вообще происходит?

— У тебя целая ночь, чтобы подумать. Хочешь знать, что происходит? Тогда я жду тебя утром во Дворце правления. За час до Совета. — Я помолчал и на всякий случай напомнил: — С ключом и кодами.

— Забудь. Я даже обсуждать это не собираюсь! — Он разъединил связь, и голографическое изображение исчезло.

— Посмотрим, Рой. Посмотрим…

Я слишком хорошо знал Ройтана. Если ему нужна Марина, он согласится, чем бы это ни грозило и чего бы ни стоило.

Оказалось, я не ошибся в друге и в этот раз.

Ранним утром он позвонил мне на комтайп. И, не ответив на моё приветствие, сообщил:

— Я подумал над твоими словами и согласен на предложение. Буду ждать в своём аэромобиле на стоянке перед Дворцом правления. — Ройтан хмыкнул. — За час до Совета. Хочешь ключ и коды? Тогда поторопись.

Не тратя времени впустую, я начал собираться.

Хотел зайти к своей савари, пожелать доброго утра перед началом занятий, но передумал. Сначала необходимо было разобраться с вопросами. Неизвестно, как близость Марины могла подействовать на меня в этот раз.

Пока не истёк срок золотого месяца, мне вообще следовало свести наши встречи к минимуму.

Поэтому я ограничился тем, что позвал Киннока и дал ему некоторые распоряжения, касающиеся занятий и самой Марины.

А потом запрыгнул в аэромобиль и отправился к Дворцу правления.

Ройтан уже ожидал меня, нервно расхаживая по парковке между рядами личного и служебного транспорта.

Едва заметив его, я открыл дверь и посигналил. Ройтан обернулся и зашагал в мою сторону. Он шлёпнулся на сидение рядом со мной, захлопнул дверь и постучал пальцами по приборной панели.

Какое-то время мы оба молчали, а потом Ройтан вдруг тихо сказал:

— Затемни, пожалуйста, окна, Элрой.

Я не стал задавать вопросы, просто сделал то, о чём просил меня друг.

Ройтан не торопился отдавать мне ключ и коды доступа в императорский архив Тарионы, но по всему было видно, что и уходить из аэромобиля он не намерен.

— Элрой, прошу, скажи, зачем тебе всё это? Прежде чем стать соучастником преступления и сунуть башку в петлю, я имею право знать, чего ради. Ты всегда придерживался закона, Эл. Что изменилось сейчас?

— Изменился я, Рой.

Повернувшись к другу, я уставился в окно поверх его плеча.

Начало рабочего дня приближалось. На парковку влетал всё новый транспорт, из которого выходили ке-тари.

Я мог свободно видеть их — движения, мимику, всё до мелочей. А они видели лишь аэромобиль с непроницаемо чёрными стёклами. И даже не подозревали, что внутри кто-то есть.

— Видишь ли, Рой. — Я подбирал слова, потому что говорить о сексе с Мариной и тем более обсуждать его с другом здесь и сейчас хотелось меньше всего. — Вчера кое-что произошло. И это кое-что породило у меня вопросы. Странные на первый взгляд. Но закономерные. Их стоило задать себе давно.

— Например?

— Ты можешь сказать, почему женщинам запрещено смотреть нам в глаза?

— Это все знают, Эл, — укоризненно покачал головой друг. — Взгляд пробуждает вторую сущность, жестокую и не поддающуюся контролю.

— Да, действительно, все знают. А ты лично хотя бы раз видел вторую сущность ке-тари? Слышал о случаях, когда женщине удавалось пробудить её?

— Нет. Но это ведь хорошо? — Ройтан откинул голову на подголовник сидения и прикрыл глаза. — Знаешь, в кафе, встретившись с Мариной взглядом, я впервые испугался… К счастью, у нас есть инъекции, Эл. И они работают.

Я с сомнением прошёлся взглядом по лицу друга, ища хоть малейшие признаки изменений. Но не заметил ничего странного.