Сэр Троглодит - Виталий Башун

Такого желания ни у меня, ни у Феморо не возникло. С другой стороны, очень хотелось стать таким воином, как расписал элв. Не думаю, что он вводил нас в заблуждение. Скорее всего, ставку делали на магическую клятву отслужить положенный срок и, вероятно, завидное общественное положение выпускника центра. Положение, от которого, судя по намекам коменданта, еще никто из высших не захотел отказаться даже по истечении срока контракта. Может быть, там крылись еще какие-нибудь кнуты с пряниками, но все проблемы придется решать позже. Поживем — увидим. Главное сейчас — время. А там наверняка что-нибудь придумаю. Был у меня еще один вопрос, требующий немедленного решения.

— Сэр комендант, дело в том, что я барс, а барсы служат только Аталии. Если от меня потребуют сделать что-то, идущее вразрез с интересами королевства…

— Интересный магический знак, но примитивный, — прервал элв мою речь, окинув меня странно глубоким взором. — Понял. Этот магический запрет, во-первых, снимается очень легко, а во-вторых… Наивный! — голосом доброго дедушки с ехидцей сказал элв. — Ты думаешь, империя — это один-единственный мир? Нет. Служить ты будешь очень далеко от твоей Аталии. Там, где о ней никто никогда не слышал. Всего пять лет службы, зато потом можешь продлить контракт или уйти на все четыре стороны… хоть Аталии служить. Если, конечно, надоест занимать высокое положение и заниматься тем поистине благородным делом, которое тебе предстоит. А пока контракт не закончится, ни один портал тебя просто не пропустит туда, откуда ты пришел. Ну? Вопросы, надеюсь, закончились? — строго спросил комендант.

Надо сказать, его пояснение меня успокоило. Идти против своих совершенно не хотелось.

— А в чем заключается процедура совершенствования тела? Нам приделают крылья, и рога на лбу вырастут? — полюбопытствовал маг. — А то мы одного видели. С золотыми такими… на козла двуногого похож.

— Нет, ничего подобного не будет. Я уже говорил. Полностью золотые рога у архибеков первого ранга. У вас же немного изменятся пропорции тела и лицо. Артефакт подберет для вас внешность и строение тела одного из ваших же предков, максимально соответствующее вашим способностям, характеру, личностным особенностям. Я сам не знаю, какими увижу вас после процедуры.

— А новое имя обязательно?

— Да.

— А кто его выбирает? Мы сами можем это сделать?

— Нет. Из упомянутых ранее соображений. В новое имя вы можете непроизвольно вложить намек, понятный родственникам. Поэтому имена даю исключительно я. Еще вопросы? — уже нетерпеливо спросил элв.

— Еще один. Те, у дверей, это беки?

— Нет, — поморщился элв. — Они были кандидатами в высшие, но не смогли закончить учебу. Просто сошли с ума, не в силах усвоить весь объем знаний, умений и навыков. Пришлось выборочно стереть их личность, оставив только то, что относится к приобретенным здесь знаниям. Они — идеальные телохранители. Кратко их называют хранами. Но, увы, совершенно безынициативные. Действуют только под ментальным контролем командира. И действуют, следует признать, очень эффективно. Но эта эффективность в немалой степени зависит от умений командира, его способности управлять ими. А теперь, — элв прямо из воздуха материализовал два свитка, — вы должны принять решение. Согласны ли вы добровольно заключить контракт на пятилетнее служение императору великой Солнечной империи после окончания обучения на высшего имперского исполнителя в имперском учебном центре?

У меня засосало под ложечкой. Похоже, выбора опять нет. Отучиться. Отслужить этой неизвестной империи и получить надежду на возвращение. Однако очень не хотелось бы в процессе учебы стать таким вот храном. Решившись, я встал и, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло, сказал:

— Я согласен. Что надо сделать?

Мягкая, совершенно не режущая глаза вспышка изумрудного огня, мелодичный перезвон серебряных колокольчиков, и один из свитков исчез.