Живя в семье, в которой, кроме нее, были одни мужчины, мать Алекса скучала по женскому обществу. Она всегда хотела иметь дочь. А оба ее сына были холостяками, так что у нее не было даже невестки. Элен рассчитывала, что Бен женится на своей подруге, но у той были серьезные возражения против загруженного графика хирурга-ортопеда, и из-за этого она разорвала с ним отношения. И даже его мать понимала, что Бен просто одержим своей работой и у него слишком много пациентов. Но он любил свое дело, и Элен говорила ему, что обязательно найдется женщина, которая с пониманием отнесется к этому. Очевидно, Анжела ею не была. Но Бен был очень огорчен их разрывом и лишь недавно начал снова встречаться с девушками, хотя пока у него не было никаких серьезных увлечений.

Алекс еще несколько минут поговорил с матерью и повесил трубку. А вечером, после работы, когда они вместе уходили домой, Алекс с некоторым волнением сказал Саше:

– Сегодня я звонил своей маме. Хотел сначала предупредить ее, прежде чем приглашать тебя, и она была очень рада. Я хочу, чтобы на День благодарения ты поехала вместе со мной к моим родителям. Ты первая женщина, которую я приглашаю к себе домой, – с улыбкой заключил он.

Саша пришла в восторг и поцеловала его.

– Я польщена и очень тронута, – пролепетала она.

Алекс сказал, что гордится ею и с нетерпением ждет момента, когда представит ее своим родителям. И Саша разволновалась. Она знала, что это многое значит для него, да и для нее тоже.

– Стоит ли мне пригласить с собой Валентину? – шутя спросила она его, и Алекс застонал при одной мысли об этом.

– Я не уверен, что родители будут в состоянии это вынести, – ответил он, а Саша рассмеялась.

– Никто и в нашей семье не в состоянии выносить Валентину, а мы как-никак ее родственники, – сказала она.

Саша в любом случае не собиралась ехать домой на праздник, так что ей не нужно было объясняться с матерью. Поездки домой теперь стали для нее слишком неприятными, поскольку были сопряжены с битвой между родителями за ее внимание. Она не любила свою мачеху, хотя та была очень милой женщиной, а у матери был слишком тяжелый характер, к тому же она не готовила праздничного ужина уже много лет. Поэтому каждый год Саша ходила на ужин к своим друзьям и была рада, что ее никто не беспокоит. Так что предстоящий День благодарения будет первым за много лет семейным торжеством, которое она посетит. Саша полетит в Чикаго вместе с Алексом, и это казалось ей замечательным.

– Мне, возможно, придется купить себе платье, – задумчиво проговорила она, когда они подходили к лофту, где Алекс уже успел поселиться. – Боюсь, что у меня не найдется ничего подходящего.

Или Саша могла одолжить что-нибудь у своих соседок, что она часто и делала. Эбби была слишком худенькая, к тому же ниже остальных, но Морган и Клэр носили тот же размер, что и Саша. Валентина, разумеется, тоже, но ее гардероб был слишком экстравагантным и никак не подходил сестре.

– Мой отец и брат тоже врачи. Так что ты можешь надеть свой халат и тапки, если хочешь, – улыбнулся Алекс.

Он был в восторге оттого, что Саша поедет к нему домой вместе с ним. И хотел показать ей все свои любимые места в Чикаго. Это будет фантастический уик-энд. Саша позвонила Оливеру, чтобы предупредить о том, что ее планы изменились, и она не будет присутствовать на их праздничном ужине. И Оливер был счастлив за нее.

* * *

За две недели до Дня благодарения Джордж и Клэр впервые поссорились из-за промышленной выставки, на которую она собиралась лететь в Орландо вместе с Уолтером. А Джордж хотел, чтобы она пошла с ним на официальный прием у мэра, но Клэр отказалась.