Высоченные потолки, витиеватые многоярусные люстры с толстыми свечами, арочные окна с разноцветным витражом вдоль одной из стен и, конечно же ломящиеся от яств четыре ряда длиннющих столов. Причем последние были расставлены симметрично и параллельно двум колоннадам и, казалось, действительно шокировали тем обилием экзотических блюд, которые я даже на картинах со схожей тематикой никогда не видела. Окороки, рульки, птицы (в перьях!), целые молочные поросята, оленьи туши, фаршированная рыба немыслимых размеров и огромные головы разносортного сыра; не говоря уже об обязательных кувшинах под вино и бесчисленные десерты — пышные караваи, пироги и прочие непонятные мне блюда.

Рот моментально наполнился слюной, несмотря на тот факт, что в своем мире я привыкла к совершенно другой пище, как в визуальном, так и в содержательном понимании этого слова. И как-то сомнительно, чтобы здесь кто-нибудь слышал об основах правильного питания.

К тому же, стоило мне перешагнуть порог залы, как в зале моментально стало тихо. И было с чего. Зато мне вдруг захотелось убежать отсюда со страшной силой и, желательно, сию же минуту. Причем, очень далеко! Чтобы меня искали и не нашли.

— Ее Императорское Величество! Светлейшая и Справедливейшая Иллария Мудрая — правительница Благословенного Ардора и двенадцати прилегающих провинций, включая Крабовую Бухту, Пурпурный Залив и Бирюзовое Море!..

To ли глашатай, то ли, не пойми, что за хрен, заполнил своим торжественным и явно гордым за длиннющий список моих титулов голосом практически все акустическое пространство трапезной залы. Правда, где-то к концу второго зачитанного им наизусть реестра, я уже потеряла не сколько нить поднятой им темы, а сам интерес к бесчисленным владениям и заслугам его обожаемой императрицы. Боюсь, без хорошей подготовки и академической зубрежки я не запомню и сотой доли из услышанного.

Зато не преминула заметить, как чуть ли не все присутствующие почтительно поклонились и присели в реверансах, замерев в этих картинно вежливых позах далеко не на пару секунд. Причем некоторые с трудом скрывали любопытство и старались не глазеть прямолинейными взглядами на брендовое колье "Ворота Ведьм" на моей шее.

И, похоже, я только что перетянула всеобщее внимание с других не менее важных здесь персон. А, точнее, с противоположного от входа стола, занимавшего "тронное" возвышение над общим помещением в самом дальнем конце зала. Как раз в центре оного на массивном стуле с высокой резной спинкой в шикарнейшем золотисто-коричневом камзоле восседал мой поработитель. Мой нынешний кошмар во плоти, плюс идентичный двойник моего бывшего (или все- таки не бывшего?) шефа.

Казалось, не только занимаемый им "трон", но и он сам был выше сидящих по обе стороны от него людей, как минимум на целую голову. Да и его исполинская фигура величественного воина не могла не притягивать взгляд, едва ли не одной из самых первых во всем зале.

Я непроизвольно облизнула пересохшие губы. Черт! Вот тебе и моральная подготовка с мегаускоренным курсом молодого бойца.

Меня даже вид забитого едва не под завязку огромного зала так не взволновал, как брошенный через весь центральный проход к императорскому столу взгляд на этого… Этого чертового мачо, переплюнувшего своей физической комплекцией самого Генри Кавилла, а чеканной внешностью… А вот тут затрудняюсь вообще кого-нибудь назвать или припомнить. Джана Ямана? Хотя нет. Оба по-своему шикарны, так что сравнивать лучше не стоит, ибо грех!

Но как же он силен, святые угодники! При желании скрутит одной рукой и не поморщится. И почему я больше не испытываю ужаса, когда рассматриваю его с пока еще безопасного расстояния? Особенно когда представляю совсем другое его тело без одежды. Наверняка о кубики его рельефного пресса модно оцарапаться.