Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Некоторое время брань то затихала, то возобновлялась, пару раз сменившись грохотом падающей мебели. Наконец, появился и источник этого шума — высокий мужчина средних лет с сонным и помятым лицом, расточающий вокруг себя мерзкий запах перегара. Остановился на последней ступеньке лестницы, смерил нас недовольным взглядом и хрипло поинтересовался:

— Чего надо, щенок?

Дэн, не удостоив хама ни единым словом, неторопливо разжал кулак, взял второй рукой с ладони массивный серебряный перстень-печатку и неторопливо надел его на свой безымянный палец. Потом скрестил руки на груди, демонстрируя вещицу хозяину.

— В-ваше в-высочество… — пробормотал мигом побледневший и спавший с лица мужчина, торопливо сгибаясь в поклоне. — Покорнейше прошу…

— Хватит, — холодно оборвал его Дэн. — Ты послал местного мага на Ванакское болото?

— Я, но…

— Заткнись. Отвечай только на мои вопросы. Зачем ты это сделал?

— Начались жалобы…

— Не бреши, — чуть качнул головой Дэн. — На это место всегда жалуются. Повторяю вопрос: зачем ты это сделал?

Маг замялся, опуская глаза. Потом торопливо забормотал, что люди пропадают, с него спрашивают, а он чего? Он ничего и поделать не может. А этот сам виноват, нечего было про честных женщин всякую ерунду болтать.

— Прелестно, — криво усмехнулся Дэн. — Бабу они не поделили, кто бы мог подумать. Как оригинально. Спорить могу, что «честная женщина» между делом замужем за кем-то третьим, но не суть. Собирайся.

— Куда? — испуганно встрепенулся маг.

— На болото, — ядовито-любезно сообщил Дэн. — Искать пропавших.

— Так они же…

— Я интересовался твоим мнением?

Маг понятливо замолк, ещё раз поклонился и заспешил вверх по лестнице. Почти на самом верху споткнулся и чуть не полетел обратно вниз кубарем, но успел удержаться за перила. Так и скрылся с наших глаз на четвереньках, не пытаясь встать.

— Мы только с ним туда пойдём? — спросила я.

Дэн резко развернулся, смерил меня удивлённым взглядом и поинтересовался:

— Давно ты на сонайском заговорила?

Я смутилась, опуская глаза и лихорадочно раздумывая, соврать ли, что старательно училась, или рассказать про дракона. Здравый смысл настойчиво подсказывал, что рассказать самое время. В конце концов, Дэн должен знать, что искать предстоит не только местного мага и Славу.

— Меня дракон научил, — призналась я.

— Значит, побывала у них, — задумчиво кивнул Дэн. — Не удивлён. А как выбралась-то? Неужели пешком?

— Вообще-то с нами был ещё дракон.

— Круто, — резюмировал Дэн. — И когда ты собиралась мне сообщить?

— Вот сейчас и сообщила, — проворчала я. — Это что-то принципиально меняет?

— В общем-то, да. Драконы, Даш, способны видеть искажения пространства.

— То есть… — начала я, но договорить не сумела.

— То есть, искать, скорее всего, уже некого, — отвернувшись, процедил Дэн.

— И мы никуда не пойдём?

— Ну почему? Пойдём, разумеется. Мало ли, что их задержало.

Как-то я не очень поверила в тот оптимистичный расклад, что парни там на пикник расположились и загуляли ненароком. Раз не вернулись, наверняка случилось что-то серьёзное. Но проверить… всегда же надо проверять.

* * *

Деревня не понравилась мне с первого взгляда. Вроде бы чистая, опрятная, видно, что зажиточная, но было в глазах местных жителей нечто такое, что оставаться в этом месте надолго не хотелось категорически. В первые же пять минут я от всей души пожалела, что отказалась остаться в городе и снова ждать. Чужих здесь не привечали. В лицо улыбались, даже старались угодить, но неприязнь я чувствовала кожей.