Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

— Какие круги? — не унималась я.

— Стихийные порталы, скомканное пространство. Не знаю, как тебе объяснить! Если не знать дорогу, плутать можно вечно.

— Они с проводником идти собирались, — робко заметила я, начиная соображать, во что парни могли вляпаться.

— Ага, — мрачно согласился Дэн. — Если тварь опять объявилась, ни один из местных в здравом уме и близко к болоту не подойдёт. Поди подсунули пьянь какую, чтобы отвязались.

— Там ещё и тварь есть? — окончательно перепугалась я.

— А то как же. Выползает время от времени ненароком. Сокар, милейшее создание. Похож на… на кракена. Только поменьше, живёт в болоте и вместо присосок у него когти.

— Стой, — мотнув головой, попросила я. — Ты-то откуда всё это знаешь?

— От верблюда, — огрызнулся Дэн. — Брат отлично знал об этой пакости, уже три века обитающей на территории его королевства. Он мне и рассказал.

— А почему Слава не в курсе? — поинтересовалась я, чувствуя, как внутри негодование потихоньку пересиливает страх.

— Откуда я знаю?! — уже рявкнул Дэн. — Думал, Ар и ему рассказывал. А вот, видимо, нет!

— И что теперь делать?

— Снимать штаны и бегать!

Дэн тяжело рухнул на соседнюю кровать, обхватил голову руками и умолк. Больше вопросов задавать я не рискнула. Просто сидела и ждала, пока парень хоть немного успокоится и начнёт соображать. Не знаю, сколько мы просидела так молча. Потом Дэн резко выдохнул, выпрямился и сказал:

— Надо идти искать.

— Сам же сказал, что без проводника… — начала я, но была бесцеремонно перебита.

— Я не говорил, что один туда полезу, — сухо сообщил Дэн. — Сначала с местными магами… побеседую. Это ведь они Славу туда послали?

— Не Славу, — со вздохом поведала я. — Местного одного, Славиного знакомого.

— Чудно, — процедил Дэн. — А Слава туда зачем полез?

— Помочь…

— Детский сад! Он о тебе должен был позаботиться, а не соваться в пекло ради сомнительных дружков!

— Он и…

Я прикусила язык, лихорадочно соображая, стоит ли рассказывать Дэну, как, с кем и зачем мы вообще тут оказались. По всему выходило, что деваться мне особо некуда. Да и всё равно он знает про драконий камень.

— Камень ищете, — сам догадался Дэн. — Ладно. Идём, потолкуем с местными для начала.

И мы пошли. Всю дорогу я молчала, глядя в спину Дэна, и размышляла о происходящем. И о том, как изменился парень с нашей последней встречи. Я запомнила его немного нерешительным, немного наивным мальчишкой, почти ребёнком, а теперь видела перед собой человека взрослого. И не хотелось даже гадать о причинах, вызвавших такие изменения.

Возле солидного двухэтажного дома Дэн ненадолго остановился, глядя на зашторенные окна верхнего этажа, потом что-то вытащил из кармана куртки, зажав в кулаке, и решительно постучал в дверь.

Открыли нам не сразу, а когда открыли, первым, что я увидела, стала взметнувшаяся грязная тряпка. Дэн слегка, как-то даже лениво шевельнул пальцами, и тряпка скрылась из вида. До меня донеслись грохот падения и брань.

— Хозяин дома? — сухо поинтересовался Дэн, дождавшись тишины.

— Хозяин не принимает, — ответил грубый женский голос.

— Меня примет. Зови.

Поднявшись на крыльцо, я увидела дородную тётку, по-видимому, служанку, поднимающуюся по лестнице. Половая тряпка, которой она замахнулась было на незваного гостя, так и осталась валяться у дверей. Дэн перешагнул через порог и остановился, прислонившись к дверному косяку.

Вскоре из недр дома донеслась новая ругань, на этот раз мужская. Судя по голосу, хозяин не принимал по причине вчерашнего перепоя, и теперь был весьма недоволен тем, что его разбудили слишком рано.