Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

К счастью, Слава хорошо знал город, плутать в поисках постоялого двора нам не пришлось. И там, куда он нас привёл, даже прилично кормили. Чистые тарелки и почти полное отсутствие в зале мух дарили надежду на то, что и других вредных насекомых в этом заведении не слишком много.

Вообще весь здешний быт постоянно наталкивал меня на мысли, что средневековье тут какое-то не совсем… средневековое. В смысле, не такое, как было в нашем мире. Может быть, из-за отсутствия религиозного фанатизма. А может, из-за магии, открывавшей доступ в иные миры вроде нашего, где местная знать и набиралась некоторой цивилизованности, далее входившей в привычку у остального более-менее обеспеченного населения.

— Вы тут подождите пока, — сказал Слава, отодвигая опустевшую тарелку. — Я сперва сам побеседую, разведаю заодно, чего и как.

Лично я это предложение встретила с энтузиазмом. После сытного ужина больше всего на свете мне хотелось спать, а никак не встречаться с подозрительными магами, тем более, заключать какие-то сделки. А вот Лоарн чуть нахмурился. Правда, возражать тоже не стал, почти сразу кивнул в знак согласия.

Комната с тремя кроватями оказалась простой, даже бедной, но достаточно чистой. Может, устань я чуть меньше, соломенный тюфяк и такая же подушка доставили бы мне некоторые неудобства. Но сейчас годилась любая относительно мягкая горизонтальная поверхность.

Слава вернулся посреди ночи. Если бы он не наткнулся впотьмах на угол стола и не принялся шёпотом ругаться, я бы и не проснулась. Ведь не слышала же, как дверь открывалась. Но шум меня разбудил.

— Извини, — буркнул Слава, заметив моё движение, приземлился на свободную кровать и принялся копаться в сумке.

— Как прошло? — шёпотом поинтересовалась я.

— Так себе, — мрачно отозвался парень.

— Что случилось?

Взволнованная, я села в кровати. Не понравился мне тон ответа, да и сам ответ… как будто без того всё было радужно. Я, разумеется, не очень-то надеялась, что всё пройдёт как по маслу, но если проблемы появились уже в самом начале…

— Сидит мой приятель в местной кутузке за пьяную драку, — криво усмехнулся Слава. — И отдыхать там будет ещё два дня, если не откупится.

— Это так ужасно? — подозрительно поинтересовалась я.

— Это — нет. Неприятно то, какой штраф ему впаяли.

Я даже озадачилась. Ну впаяли и впаяли, это разве не повод порадоваться? Раз так, выходит, товарищу очень нужны сейчас деньги. И он, скорее всего, не станет особо привередливо выбирать источник их получения. Чем не шанс получить желаемое за одно только золото, не заключая сомнительных сделок?

— Не понимаешь ты, — вздохнул Слава, вытягиваясь на кровати. — Не в деньгах дело. Поверь, маги тут не нищие, за побитую посуду и поломанную мебель любой легко расплатится. И штраф этот — обязательство разобраться с какой-то тварью, поселившейся в местном болоте.

— Опасной тварью? — невольно сглотнула я.

— Да кто ж его знает, — фыркнул Слава. — Никто её не видел, но десяток человек пропали. Может, сами утонули, а может, и нет.

— Хочешь сказать, — догадалась я, — он попросил тебя с этим делом помочь?

— Меня и дракона, — подтвердил мои подозрения Слава. — Не люблю я такие истории, когда надо идти туда, куда ходить вообще не стоит, и убивать то, незнамо что.

— Местные же ходят, — нерешительно возразила я.

— То местные. Они всю жизнь туда ходят, знают, что и как.

— Проводника не вариант нанять?

— Вариант, — согласился Слава. — Без него я и носа туда не суну, охота пришла топиться на ровном месте. Только вот плохо пахнет вся эта история, Даш.

— С чего ты так решил? — озадачилась я.

— А с того, что местные, — проворчал парень, — как ты могла бы заметить, особо не бедствуют. Значит, за работу мага заплатить могут. Но почему-то на гонорар до сих пор никто не позарился, вместо этого нашли крайнего. Неспроста это.