Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Я сама не сразу сложила всё это в голове. Не потому, что выходило нечто невозможное или хотя бы удивительное. Но вот аморальное — пожалуй. Чисто рационально, вроде бы, ничего такого. Но чисто по-человечески — омерзительно.

— Хочешь сказать, они состоят… в несколько иной степени родства? — медленно проговорил Лоарн.

— Истинно так, — кивнул Слава. — Девяносто девять из ста, что покойный муж герцогини на деле не отец её сына, а его брат.

Я сглотнула и невольно передёрнула плечами. А ещё девяносто девять из ста, что это было насилием. Не таким, когда жертва визжит и вырывается, а её избивают и связывают, но от этого ничуть не менее ужасным.

Представив себе это в красках, я содрогнулась. Девочка-подросток, нет, по здешним меркам взрослая женщина, но что это меняет, оказалась совершенно одна, в чужой стране, во власти человека, убившего её семью. Да, вряд ли собственными руками или даже по собственной инициативе, но не думаю, что бедняжке было до таких деталей.

И этот человек вдобавок ко всему заставил её выйти замуж за какого-то урода, может даже и не физического, но морального уж точно. А потом ещё и принудил спать помимо этого урода ещё и с ним самим, и родить от него ребёнка.

К горлу подкатила тошнота. Сколько же на свете мерзкого и низкого, даже нет сил поражаться. И как-то после этого трудно осуждать герцогиню. Я бы тоже, пожалуй, не смогла этого ребёнка любить. Может, конечно, до таких крайностей как убийство и не дошла бы… но как знать?

Мне повезло, я побывала на её месте настолько мало, совсем краешком, что чаще всего почти не чувствовала этого. Хотя порой неизбежно натыкалась внутри себя на мысли о том, что меня, по сути, тоже изнасиловали. И самым гадким в этих мыслях были воспоминания о том, что мне это нравилось. Что я не только не думала отказываться или сопротивляться, но даже сама проявляла инициативу.

В жизни не встречала лучшего доказательства того, что реальность определяется нашим восприятием, чем эти ощущения. До того, как выяснилось, что фантазия была никакой не фантазией, эти воспоминания я перебирала с удовольствием, без малейшего смущения. Помнится, за бутылочкой винца на чей-то день рождения даже с коллегами поделилась. Девичник у нас был, да, и обсуждали, конечно же, мужиков.

Зато когда правда всплыла, мне стало стыдно. Именно так, в первую очередь стыдно до чёртиков. Можно сказать, только этим осознанием и спасалась. Язвительно напоминала сама себе, что фантазировать мне было запросто, даже разок эту фантазию за реальность девчонкам выдать без особого смущения получилось, а вот на практике осуществить, видите ли, стыдно. Лицемерно выходит в известном смысле. Но это я что-то увлеклась…

С некоторым трудом всё же удалось заставить себя отвлечься от размышлений о себе любимой. Есть ещё одна штука, о которой полезно помнить: сделанного не вернёшь. Теперь только с последствиями разбираться. В частности, с герцогиней.

Отбросив лирику, понимание и сочувствие, в сухом остатке я получала вывод весьма неутешительный. Леди Сальвина не изменится, не пересмотрит своих взглядов и не начнёт относиться ни к кому из нас иначе. Никогда. Может, она в этом не так уж и виновата, но мне не её нужно спасать, а себя.

— Остался в живых и на свободе кто-то, кто мог знать, хотя бы приблизительно, для чего Арладану драконий камень? — спросила я задумчиво.

— Ага, — с явной радостью сменил тему Дэн. — Коринтас.

— Да ну? — удивился Слава. — Не думал, что он на это подписался.

— Ну и зря.

— И где его искать? — пресекла я посторонние разговорчики.

— В Анкаэре, конечно. Он так прячется, на самом виду. Пока успешно, — усмехнулся Дэн. — Хочешь с ним встретиться?

— Ещё как, — кивнула я. — Но сейчас пора спать.

* * *