Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

— Для блудных дворцовых идиотов, — зло выдохнул в ответ Слава. — Знаешь, сколько лет этой штуковине? Механизм, похоже, заржавел.

— А маслёнку-то мы и не захватили, — огорчился Коринтас.

— А у нас всё равно нет ни времени, ни возможности добраться до механизма, — утешил его Слава. — Так что выдохнули все и полезли. И быстро, если не хотим с патрулём столкнуться.

Последнее предупреждение оказалось очень стимулирующим. Я покорно выдохнула, прижалась к стене вплотную и скользнула в щель. Несколько неприятных мгновений пережить пришлось, но толстая кожаная куртка меня вполне защитила. Парням пришлось несколько сложнее, но очень скоро мы все оказались в саду, посреди зарослей какого-то кустарника. Протиснувшийся последним Слава закрыл проход.

— Куда дальше? — поинтересовалась я, оглядываясь.

Заросли тут были знатные. Такое чувство, что садовники в эту часть парка не заглядывали лет двадцать, не меньше. Кстати, а почему? Потому что ленивы, а пнуть некому, или есть другие причины?

— Тут беседка должна быть, — тоже изучая окрестности, сообщил Дэн. — Там вход в тоннель.

— И где она? — нервно выпалил Коринтас.

— Там, — махнул рукой куда-то влево Лоарн.

— Ты видишь? — с нотками сомнения в голосе уточнил Дэн.

— Вижу, — спокойно кивнул дракон. — Идём уже, сколько можно на месте топтаться?

Беседка, и верно, обнаружилась там, где он сказал. Правда, походила она скорее на ещё один куст, только совсем уж неприлично разросшийся. Настолько, что крыши и поддерживающих её каменных колонн было почти не разглядеть за густым переплетением ветвей.

С каменной плитой в центре беседки пришлось порядком повозиться. От нажатия на нужный камень она подниматься не пожелала. Сначала Дэн со Славой немного поругались, выясняя, тот ли это камень вообще, потом выяснили, что неправы оказались оба, но на состоянии дела это не отразилось. Вход всё равно не открывался.

— Надо было лом захватить, — буркнул Слава, тряся ушибленной об камень рукой.

— Не поможет, — мрачно констатировал Дэн. — Ты глянь, какие тут щели — нож и то не просунешь.

— Динамит — вот решение всех бытовых проблем, — хмыкнула я.

— Ага. Динамит и пулемёт, чтобы от стражи, сбежавшейся на грохот, отстреливаться, — невесело пошутил Слава.

— Что такое динамит и пулемёт? — всунулся в разговор Коринтас, явно охваченный исследовательским интересом.

— Поверь, — уверенно ответил Дэн, — тебе повезло, что ты этого не знаешь.

— Телекинез подойдёт? — поинтересовался Лоарн, ощупывая край плиты кончиками пальцев.

— Подойдёт, если сил хватит, — кивнул Слава.

— Бардак! — выпалил Дэн. — За такими вещами — и не следить.

Честно говоря, я была с ним согласна всей душой. За такими вещами, как тайные ходы, нужно не просто следить, а глаз с них не спускать, причём круглосуточно. Мало ли кто решит воспользоваться. Хотя если вот так, чтобы всё заржавело и испортилось, и нормально пользоваться стало невозможно… тоже, в общем-то, вариант обеспечения безопасности обитателей дворца.

Плита поехала вверх со скрипом и скрежетом, будто на жизнь жалуясь. Лежала себе много лет, никого не трогала, но ведь явились же, дёргают ни за что, ни про что. Из открывшегося прохода пахнуло холодом и затхлостью. Ярко-голубой шарик, сорвавшийся с пальцев Славы, осветил узкий и низкий ход.

Ничего другого я и не ожидала, потому на всякий случай прихватила с собой платок, нос и рот закрывать. Не сказать, чтобы запахи были прямо-таки невыносимо противными, но порой накатывало. Правда, куда большей проблемой оказалась влажность, из-за которой стены и пол тоннеля покрылись отвратительным склизким мхом.

— Держитесь за воздух, — бодро посоветовал Слава, первым поскользнувшись и только чудом удержавшись на ногах.