Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Высокая фигура, окутанная слабым желтоватым свечением, шла по центральной аллее кладбища, похоже, от ворот. Или даже не шла, а летела. Чем ближе она становилась, тем отчётливей я видела, что ноги её земли не касаются.

— Позёр, — мрачно констатировал Арладан.

— Он… сильный?

— Очень.

— Опасный?

— Невероятно.

— И что с ним делать?

— Посмотрим.

Не понравился мне этот краткий ответ. Очень как-то сразу не понравился. Не было в нём ни капли уверенности в том, что что-то сделать вообще получится. Почему, интересно? Вроде не первый день должны быть знакомы, а врагов умные люди стараются изучать…

— Некромантией, значит, тоже занимаешься, — сквозь зубы процедил Ар, неотрывно глядя на приближающуюся фигуру. — Учтём.

— Это плохо? — рискнула поинтересоваться я.

— Просто интересно.

— Он сильнее тебя?

Вот так я решила поставить вопрос ребром. Просто любопытно было, какой ответ получу: честный, самоуверенный или тот и другой разом. Арладан преподнёс мне некоторый сюрприз.

— Как знать, — спокойно сказал он. — Вот сейчас и выясним.

Я даже слегка разозлилась. Выясним, подумать только! А если окажется, что сильнее всё-таки барон? Что тогда со мной будет? Мужчины всю жизнь не меняются, только они могут затащить рояль на крышу исключительно чтобы узнать, с каким звуком он на асфальт рухнет. Вот и сейчас, реальный итог для всех нас, похоже, волнует кое-кого меньше, чем возможность помериться… ну ладно, силами с достойным соперником. Правитель тоже мне!

— Посиди тут.

Ладно, посижу, чего там. Заодно поразмыслю, куда в случае чего драпать. Правда, всё упорно сходится к тому, что некуда. Нет в этом мире места, где меня не найдут. И в моём мире тоже нет. Помолиться остаётся, пожалуй.

— Кольцо отдай, — хрипло выкрикнул барон, остановившись посреди дороги метрах в десяти от надгробия, за которым я притаилась.

— Лови.

Разумеется, полетело в барона совсем даже не кольцо. Точнее, всё-таки кольцо, но не то, которое он требовал, а огненное. Большое такое, с полметра в диаметре, ярко-оранжевое и явно очень горячее.

Он его поймал. Честное слово, именно поймал. Покрутил в руках, едва не касаясь кончиками пальцев, и послал обратно. Исчезло оно уже на полпути в нашу сторону, рассыпавшись искрами, от которых затлела сухая трава по обе стороны дороги. Потянулся вонючий дым.

— Будем играть?

— Почему нет? — пожал плечами Арладан. — Или ты всерьёз надеялся получить всё, сразу и за просто так?

И тут началось такое, что подсматривать я перестала. Сжалась как только могла, прикрывая руками голову и особенно глаза, и затихла, молясь, чтобы про меня все забыли. Но сегодня, видимо, была не моя ночь, потому что молитвам этим никто наверху не внял. Может, не тому богу молилась. Жаль, что так толком и не разобралась, кому надо молиться здесь.

Именно с такой мыслью я вылетела из своего укрытия, подхваченная невидимой рукой. Очень мягко подхваченная, но в таком полёте всё равно ничего приятного не оказалось, так что сдерживать визг я даже и не подумала.

— Давай сразу поставим финальную точку, — заявил барон.

Зажмуриться я так и не успела, потому хорошо его разглядела, благо уже светало, да и расстояние между нами оказалось метра два, не больше. Он храбрился, конечно, изо всех сил демонстрировал, что драка ничего ему не стоила. Но я отлично увидела, насколько он бледен, и даже слышала тяжёлое неровное дыхание.

— Кольцо ведь у неё, правда?

— Стой! — крикнул Арладан, делая шаг вперёд.

Слишком поздно. Так и не зажмурившись, я увидела летящий в меня грязно-синий диск, отдалённо смахивающий на лезвие пилы. Очень живо представила даже, как сейчас развалюсь на две половинки. К горлу подкатила мерзкая тошнота, а вот страха почему-то не было, скорее раздражение. И немного — неприятная радость, что наконец-то всё.