Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

— Обычно, если предыдущий владелец сам по каким-то причинам не может дать своему преемнику необходимые объяснения, — видимо, сжалившись надо мной, поведал Дэн, — это делает Совет магов.

— Круто, — кивнула я. — И как я смогу их получить?

— А никак, — оптимистично отозвался Гиллад. — Мы не знаем, кто из магов на чьей стороне, потому соваться к ним, пока Калана у власти, не стоит.

— Ладно, подведём итоги, — объявила я, откладывая приборы и скрещивая руки на груди. — Калане нужно убить меня и забрать кольцо, чтобы получить власть. Некоторое количество местной публики на её стороне. Кое-кто против, но даже вы, принимая нас у себя, считаете неразумным открытое выступление. Что же мне делать?

— Вариантов, собственно, два, — спокойно ответил Гиллад. — Либо вы избавляетесь от ребёнка Арладана и отдаёте кольцо Калане, либо собираете тех, кто недоволен перспективой видеть её на троне, и боретесь за свои права.

— За какие мои права? — на всякий случай уточнила я.

— Если кольцо у вас, если вы его надевали, вы принадлежите к роду. В вашем языке нет подходящего слова, но у нас вас назовут нивэн. Это чуть больше, чем жена. Само слово можно перевести как… судьба.

— Да ладно! — изумилась я. — Вот так просто: надел колечко и все? Судьба?

— Знаете, — протянул Гиллад, чуть скривившись, — это всё не так уж просто. Но вы этого пока, разумеется, не понимаете, потому, что не имеете представления о магии рода. Со временем поймёте, если, конечно, решите остаться и идти до конца. Сейчас объяснять нет ни времени, ни смысла, да я и не смогу. Но сами подумайте… не хочу обидеть, но просто любовницу, причём получше вас, Арладан мог бы найти и поближе. Тем не менее, он раз за разом тратил время и силы, чтобы быть именно с вами. А он вовсе не глупый мальчишка, потакающий своим капризам.

— Ладно, — сдалась я. — Принимаю как данность: я нивэн. Что это мне дает?

— Тебе — принадлежность к роду, — снова встрял в беседу Дэн. — А твоему ребёнку — законные права наследника трона.

Я не удержалась от вздоха. Экое, оказывается, счастье мне привалило, расхлёбывай теперь — не захлебнись. Больше, чем жена, но не жена, с откровенно птичьими, хотя и несомненными правами, с проклятым кольцом, на котором тут все зациклились, кучей могущественных врагов и сугубо гипотетической поддержкой. Да уж…

Только одно сейчас я знала совершенно точно: ничего не позволю сделать со своим ребёнком. Уж точно не принесу его в жертву властолюбивой стерве, убившей собственного мужа ради короны. И если придётся воевать, буду воевать.

— Итак, предположим, я выбираю борьбу, — медленно произнесла я, глядя на сложенные горкой на блюде яблоки. — Кто здесь может выступить на моей стороне?

— Мой брат, — грустно усмехнулся Гиллад. — В первую очередь. Ещё герцог Давонский. Больше ни про кого не могу говорить определённо.

— Хватит для начала.

После сытной еды меня начало ощутимо клонить в сон. Здесь и сейчас мне было хорошо и спокойно, хотелось позволить себе нормальный отдых. В конце концов, в моём положении это вроде как обязательно. А после тяжёлой дороги вообще никому не повредит. Но где-то на самом краю разума, там, где рациональное переходит в интуитивное, настойчиво скреблась непонятная тревога. Этот дом и его хозяин были слишком хороши. Мне покорно отвечали на любые вопросы, давали ценные советы и указания. Может быть, вполне искренне сочувствуя и желая помочь.

А может быть, была какая-то другая причина. Вот лично я бы не слишком стремилась выступать на стороне какой-то неизвестной особы, пусть даже и с кольцом. Конечно, вариант «дружбы против» исключать не стоило. Но большая политика дело сложное. Иной раз лучше известная вдоль и поперёк сволочь вроде Каланы, чем совершенно тёмная лошадка. Если только не надеешься эту самую лошадку запрячь в собственную карету.