Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Открыв глаза, я, хоть и не сразу, но сфокусировалась на лице склонившегося надо мной человека. Им оказался худой старик с короткими, торчащими ежиком седыми волосами. Лицо его было изрезано глубокими морщинами, но в молодых, ярких синих глазах светились ум и сила. Увидев, что я очнулась, старик с улыбкой подмигнул мне, выпрямился, повернулся и что-то сказал, так же спокойно, как и раньше.

— Лучше? — немедленно влез с вопросом Дэн.

— Ага, — хрипло выдохнула я, проводя дрожащими пальцами по своему лицу.

Безрадостные ожидания вполне оправдались — правая скула распухла. Наверняка там сейчас красовался просто очаровательный синяк. Значит, всё-таки ударилась головой. Может быть, даже заработала сотрясение мозга, хотя и хотелось верить, что причиной головной боли стало просто давление, подскочившее из-за нервного потрясения.

— Тебе повезло, что герцог прибыл раньше.

Я взглянула на Дэна. Лицо у него сейчас было серьёзное, напряжённое и какое-то до странности взрослое. От привычного мне озорного мальчишки не осталось и следа, вместо него появился кто-то другой, рано повзрослевший, готовый к любым решительным действиям.

— Как ты…

Голос сорвался раньше, чем я договорила, но Дэн меня понял. Протянул руку и вытащил из-под рубашки цепочку с кольцом. Чуть скосив глаза, я увидела, что на крестике засохла кровь. А кольцо по-прежнему сияло, на нем не было ни единого тёмного пятнышка. Странно…

— Просто почувствовал, что что-то не так. А тут и герцог подоспел со своими людьми. Мы ворвались в комнату и увидели Гиллада.

— Ясно, — вздохнула я. — Это вы вовремя.

— Он хотел тебя отравить!

Голос Дэна зазвенел от с трудом сдерживаемого гнева. И мне отчего-то подумалось, что Гилладу крупно повезло, что герцог появился так рано. Иначе сейчас он был бы не в тюрьме, а гораздо дальше.

— Как вы себя чувствуете, миледи?

Я перевела взгляд на присоединившегося к разговору мужчину. Определённо, распоряжения здесь отдавал именно он. Немолодой уже, лет пятидесяти на вид, в тёмных волосах серебрилась седина, но вся фигура, поза, движения выдавали в нём человека сильного и властного. Опасного хищника. Резкие, чёткие черты лица сложились сейчас в выражение любезности, но я легко представляла себе их в гневе. И не хотела бы, чтобы этот гнев обратился на меня.

— Спасибо, уже лучше.

— Ваша смелость достойна уважения.

— Благодарю, — кивнула я в ответ на легкий поклон.

То, что это и есть герцог Ирнатский, я поняла сразу. Наверное, нас следовало бы представить друг другу, но обстоятельства встречи выдались уж слишком необычными, на церемонии не осталось времени.

— Я Айлор Лианан, герцог Ирнатский, — словно отвечая на мою мысль, вновь поклонился мужчина.

Говорил он правильно, но с заметным акцентом, отдаленно похожим на немецкий. Голос звучал чуть резковато, но довольно приятно. И вообще, герцог сразу как-то располагал к себе, производя впечатление человека честного и прямого.

— Дарья Ермакова, — представилась я в ответ. — А почему вы прибыли раньше?

Спросила, сказать по правде, из женского любопытства. И уже потом сообразила, что узнать ответ на этот вопрос может быть в самом деле полезно. Чтобы разобраться, какие настроения царят в лагере моих потенциальных сторонников.

— Если бы ничего не случилось, я бы солгал, что просто спешил увидеть вас, — с неожиданной кривой улыбкой признался герцог. — Некоторые обстоятельства заставили меня подозревать брата в измене, но прямо этого было не доказать. Это оно?

Я вновь скосила глаза на кольцо, так и лежащее рядом с моим крестиком на раскрытой ладони Дэна. Да, это было именно оно. В каком-то смысле, источник всех моих нынешних неприятностей. Хотя я сильно подозревала, что и не будь его у меня, ничего бы не изменилось. Разве что ещё раньше я включила бы голову, и выгнала кое-кого поганой тряпкой из своей квартиры.