Только вот кто мне о ней расскажет? Калана и её присные не станут, закономерно опасаясь, что даже если лично я и буду честной в своем обещании убраться с дороги, найдутся те, кто попросту не позволит мне его сдержать. Герцог и подавно будет настаивать на прежней версии, чтобы не потерпеть поражения ещё до начала боя. А Дэн… Дэн может ничего и не знать. Или жаждать мести за убийство брата. Или уже быть на чьей-то стороне. Такая вот печаль.

Задумавшись, я всё-таки взяла с блюда красивый розово-красный плод, похожий с виду на яблоко, а по вкусу скорее на манго, и очнулась, только съев почти половину. Поглядела на нежную, душистую мякоть, махнула рукой и принялась доедать. Если даже и отравлено, всё равно уже поздно.

— Через тринадцать дней заканчивается траур по его величеству, — негромко проговорила Лоран, наливая мне душистого травяного отвара, видимо, заменявшего здесь чай. — И должен будет состояться Совет Лордов.

Вот, значит, как… Есть ещё чёртова дюжина дней, чтобы подготовиться к решающему ходу. Так много времени, чтобы погибнуть, и так мало — чтобы разобраться в происходящем. Дважды досадно.

— Тебе нужно будет встретиться с герцогиней Давонской, — почему-то смущённо выдавил Дэн.

— С герцогиней? — уточнила я, пытаясь разгадать причины странного поведения парня. — Не с герцогом?

— Ну да. Она… в общем, тебе обязательно надо с ней поговорить.

— Милорд Дэннар, к чему эти тайны? — чуть раздражённо поинтересовалась Лоран, перевела взгляд на меня и пояснила: — Миледи герцогиня — мать его величества. И вот этого оболтуса тоже. Она прибудет сюда завтра к обеду.

Я нервно сглотнула, поспешив опустить глаза и сделать вид, что безумно увлечена содержимым своей чашки. Час от часу не легче! Мало мне было герцогов с великими планами по смене власти, так теперь ещё и как бы свекровь на горизонте замаячила. И чего мне, спрашивается, от этой встречи ждать?

Самый тяжёлый вариант нарисовался в воображении почти мгновенно. Она мать, я — будущая мать. И меня спросят, смогла бы я позволить убийце своего ребенка праздновать победу. И я смогу дать лишь один ответ: никогда. На это понимание мне хватило сейчас и доли секунды. В такой мести я пошла бы до конца. Именно этого от меня, скорее всего, и попросят. Как тут отказаться? Смогу ли? Нет. И все мои идеи по сдаче позиций и бегству… бессмысленны.

— Может, прогуляемся по саду? — неожиданно предложил Дэн.

Я прислушалась к себе. Самочувствие можно было назвать хорошим. Невероятно хорошим с учетом недавних событий. К тому же, нам было о чём поговорить. Как минимум о поступке Гиллада и доверии к союзникам. А ещё о том, почему Дэн так странно ведет себя, когда речь заходит о его матери.

* * *

Никогда раньше я не носила подобных платьев. И даже не подозревала, как это может быть сложно — идти, не видя, что у тебя прямо под ногами. Дорожки в саду были почти ровными, засыпанными мелкой щебёнкой, и все равно, пройдя каких-то полсотни метров, я умудрилась дважды запнуться и в полной мере оценить важность наличия надёжной мужской руки.

— Да уж, — хмыкнул Дэн, второй раз удержав меня от падения. — Леди из тебя…

— Как из тебя — принц, — не осталась я в долгу.

— Уела, — нервно рассмеялся парень. — Так о чём ты хотела поговорить?

— О твоих сомнительных друзьях, разумеется, — со вздохом ответила я, мечтательно глядя на уютную скамеечку неподалеку.

— Я понятия не имел, что Гиллад…

— А вот герцог его подозревал.

— Я за ним не следил, — внезапно обиделся Дэн. — Я умею уважать дружбу!

— Герцог, надо полагать, не умеет уважать братство, — ядовито отозвалась я. — И как показала практика, совершенно правильно делает.

Некоторое время в ответ раздавалось только сердитое сопение. Я уже почти потеряла надежду на продолжение разговора, когда парень, негромко прокашлявшись, сказал: