Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Мгновение мне казалось, что ничего не происходит. А потом стекло резко потемнело, промелькнула вспышка света, и в глубине шара появилось женское лицо. Чёрные ресницы, слишком длинные, чтобы быть натуральными, дрогнули, и я едва не отшатнулась, встретившись с изумрудным взглядом незнакомки.

— Здравствуй, Дариа.

Голос звучал, казалось, прямо у меня в голове. Высокий, но мягкий и певучий. Кукольно маленькие розовые губы чуть шевелились, произнося слова с непонятным, журчащим акцентом. А небольшой вздёрнутый носик придавал лицу моей собеседницы выражение озорной беспечности. Наверняка, обманчивой.

— Привет, — буркнула я немного растерянно, не придумав ничего лучше.

— Я Калана.

Всё-таки я отшатнулась. Хотя практически сразу догадалась, с кем разговариваю. Как только увидела, что это женщина. Но, несмотря на это, справиться с растерянностью быстро не получилось.

— Вот, значит, какая ты…

— Полюбоваться хотела? — процедила я.

Внутри совершенно неожиданно вскипели раздражение и злость. Это она-то смеет говорить со мной в подобном тоне?! Она, убийца, алчная лживая тварь, готовая на всё ради власти, позволяет себе ещё и смотреть на меня укоризненно, словно это я здесь разрушаю чужие жизни ради собственных эгоистических целей!

— Вроде того, — с усмешкой согласилась Калана, будто прочтя мои мысли. Хотя это-то наверняка было нетрудно, никогда я особо не умела держать лицо. — Всегда интересно знать, кого тебе предпочли. Теперь смотрю и удивляюсь.

— Чему бы?

Я тоже смотрела на неё. Пожалуй, Калану можно было назвать интересной, привлекательной женщиной, но вряд ли красавицей. Вот если мне сделать такой же яркий макияж, дополнить вычурной причёской, роскошным платьем и броскими драгоценностями, ещё вопрос, кто из нас привлечет больше мужского внимания. Другое дело, что не любила я демонстрировать себя подобным образом и, признаться, не умела. А вот она — явно наоборот.

— Тому, как мало мужчине может быть нужно, — чуть скривившись от раздражения, отозвалась Калана. — Но поговорить я хочу совсем о другом.

— Даже догадываюсь, о чём, — с ядовитой улыбкой кивнула я. — Хочешь попробовать лично уговорить меня отдать тебе кольцо? Со всеми сопутствующими… мерами.

— Это было бы идеально. Но ведь я получу отказ, верно?

— Верно.

— Просто подумай, — вдруг без всякого перехода проговорила Калана, склонив голову набок и глядя на меня серьёзно и как-то даже печально, — подумай, чего от тебя хотят добиться.

— Власти. Все хотят власти, — не сдержала усталого вздоха я. — И ты, и они. Все.

— Верное наблюдение, — хмыкнула женщина. — Ты умнее, чем я предполагала.

— Это хорошо или плохо?

— Скорее, хорошо. Это значит, что ты не отмахнёшься от того, что я хочу тебе сейчас рассказать. Хотя бы задумаешься.

— О чём же?

— Герцогиня Давонская — очень хитрая и деспотичная особа. Не думай, что в происходящем что-то решает герцог Ирнатский. И уж тем более принц Дэннар.

Насчет последнего я и не сомневалась. Дэн всего лишь мальчишка. Скорее всего, у него добрые намерения. Возможно, даже есть некоторые иллюзии, которые в нём старательно поддерживают. Но он — такая же игрушка, как и я. Инструмент достижения целей.

— Просто задумайся, кто на самом деле твой враг. Ты считаешь, что я. И не стану обманывать, это правда. Но я на твоем месте больше боялась бы герцогиню.

— Неужели? — усмехнулась я, опираясь ладонями на стол и склоняясь над шаром.

— Конечно, — хмыкнула Калана, тоже подаваясь вперед.

Теперь мы смотрели друг на друга в упор. Казалось, ещё немного — и столкнёмся лбами. По губам моей соперницы скользила ядовитая, злая усмешка. Правда, кажется, предназначенная скорее не мне, а как раз герцогине.

— Я сама её боюсь. Все двенадцать лет, что я была женой её сына, она пыталась убить меня. И его тоже.

— Почему? — несколько оторопев, поинтересовалась я.