Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

В дверь робко постучали. Не иначе Дэн и явился, лёгок на помине. Слишком поспешно вскочив на ноги, я наступила на собственный подол и чуть не полетела носом в пол. С трудом удержалась на ногах, успев схватиться за столбик кровати, шёпотом ругнулась, подобрала проклятые юбки и пошла открывать. Явился, и верно, Дэн.

— Ты чего такая… ну… — смущённо пробормотал он с порога.

— Какая? — усмехнулась я, впуская его в комнату.

— Напуганная, — совершенно серьезно закончил Дэн, внимательно глядя на меня.

— В юбках запуталась, чуть не упала.

— А… Непривычно?

— Ещё как, — криво улыбнулась я, и меня тут же подхватили под руку, провожая к диванчику у окна.

Совесть с новым энтузиазмом пустила в ход зубы. Кто я ему, чтобы так обо мне заботиться? Подавать руку, сдувать пылинки, бегать на рынок за пирожками… Только ли средство, чтобы взобраться на трон? Так заботятся скорее о членах семьи, людях близких и дорогих…

Или нужных. Размечталась, девочка? Придумываешь сама себе рыцаря на белом коне. А этот рыцарь ведь, если хорошо подумать, просто мальчишка. Возможно, игрушка в руках собственной матери. А возможно, хороший актёр и ловкий обманщик. Но кое-что важное он вполне может мне рассказать.

— Дэн, — начала я, усевшись, — расскажи мне о вашей семье.

— Что именно? — безмятежно уточнил парень.

— Да всё, — растерявшись, выпалила я и тут же прикусила язык. Стоило бы сделать вид, что некоторые вещи я всё-таки узнала от Ара. Чтобы поостерёгся лишний раз врать. Но поздно, слово не воробей.

— А что тебе рассказывал Ар?

Уж не знаю, был ли этот вопрос рождён настоящим или показным простодушием. Может быть, у меня не хотели отнимать время повторениями. А может, решали, где можно обмануть или о чём умолчать. Потому я попыталась спасти ситуацию:

— Всё в общих чертах. Но знаешь, тут у каждого собственное толкование. Хочу послушать твоё.

— Понял, — улыбнулся Дэн. — Но учти, кое-что я сам знаю понаслышке.

Через час я узнала, что их мать выдали замуж за отца Ара очень юной, ей тогда только исполнилось пятнадцать. Как водится, была война, королевство Сонай победило, их соседи проиграли и превратились в герцогство Давонское. А дочку бывшего короля сделали залогом мира, выдав замуж за наследника нового правителя.

Уже эти сведения заставили меня крепко призадуматься. Значит, герцогиню еще подростком выдали за того, кого она не знала и не любила. А может, и вовсе ненавидела, как врага её родины. Выдали, не спрашивая, надо полагать, согласия. В таких случаях это даже как-то и не принято.

Арладан родился всего через год с небольшим. И это тоже наводило на определённые мысли. Едва ли шестнадцатилетняя девочка, сама ещё фактически ребёнок, испытывала к сыну какие-то особенные материнские чувства. Добавить сюда его нелюбимого отца и всяких там гувернянек, заботами которых обычно принято окружать королевских наследников, забирая их у родителей… да, теперь я легко готова была поверить, что материнской любви Ару не перепало.

А через двадцать лет отец Ара, побыв собственно королем всего чуть больше года, тихо умер естественной смертью. Данный факт тоже вызвал у меня известные сомнения, но сугубо умозрительные. Совершенно ничего не зная о здешней истории, судить сколь-нибудь достоверно я не могла.

Побыв вдовой ровно год, как того требовали приличия, мать Ара вышла замуж за герцога Давонского. И таким образом вновь стала хозяйкой у себя на родине. А еще через шесть лет Ар женился на Калане. По словам Дэна, у них была любовь чуть ли не с подросткового возраста, но отец Каланы почему-то скоропалительно выдал её замуж за какого-то барона.