Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Я заметила, что многие при этом покосились на сохраняющую внешнее безмятежное спокойствие леди Сальвину, но вслух никаких комментариев не прозвучало. Что-то мне подсказывало, что герцогиня провела мощную разъяснительную кампанию, и теперь готовилась пожинать плоды. Ар был прав.

— Кто поддерживает кандидатуру герцога Давонского, прошу встать.

На призыв лорда-канцлера откликнулись дружно. Вскочившие до этого лорды поспешно сели, зато поднялись почти все остальные. Да, возможно подобное и впрямь было не так уж трудно предсказать…

— Простите, — перебила я лорда-канцлера, явно намеревавшегося официально огласить решение Совета. — Мне нужно выйти.

И, не оглядываясь, побежала к дверям, пока никто не опомнился и не ринулся мне помогать.

* * *

Никогда в жизни я так быстро не переодевалась. Не тратя времени, попросту разрезала шнуровку на спине маникюрными ножницами, радуясь своей привычке носить их в сумке, стащила платье, разулась, быстро натянула штаны, куртку и вновь зашнуровала сапоги. Разобрала причёску, спрятала шпильки в сумку, наспех заплела волосы в простую косу и выглянула в коридор.

На счастье, девушка, проводившая меня в уборную, куда-то ушла. Видимо, по своим делам, рассудив, что обратную дорогу я и без неё найду. И прекрасно, а то ещё подняла бы шум, увидев произошедшую со мной метаморфозу.

Наслаждаясь удобством отсутствия пышной юбки, я почти пробежала по коридору к парадной лестнице и огляделась. Вокруг никого не было. Досадливо прикусив губу, я замерла в нерешительности. Что, если за мной никто не пришёл? Если подумать, и этот таинственный Гедан тоже мог оказаться предателем.

Или вовсе ловушкой. Мало ли кто ко мне приходил в призрачном виде. Может, совсем и не Ар, а как раз кто-то из его врагов устроил спектакль. В который я, как сущая дурочка, поверила. И вот теперь рискую оказаться в руках тех, кто не колеблясь со мной расправится.

— Даша?

От неожиданности я вздрогнула, резко крутанувшись на каблуках. И увидела парня лет двадцати с небольшим, светлого блондина с голубыми глазами. Одетого как и я, по-походному, с объёмистой торбой на плече.

— Гедан? — подозрительно уточнила я.

— Можно и так, — согласился парень, за руку увлекая меня вниз по лестнице. — А можно просто Слава.

Пока я, несколько ошарашенная этим заявлением, придумывала следующий вопрос, мы успели спуститься, но к парадному входу не пошли, свернув направо. Пользуясь моментом, я осматривалась. Окна в этом коридоре были только с одной стороны. Напротив них в стене располагались небольшие ниши, каждую из которых украшала статуя музыканта. Между окнами висели картины, тоже с изображениями музыкантов. Парень, не выпуская мою руку, уверенно шёл по коридору вперёд, что-то бормоча себе под нос. Прислушавшись, я поняла, что он считает.

— Восемь.

Мы остановились напротив ниши в стене, занятой очередной статуей юноши-музыканта, на этот раз с лютней. Присев перед ней на корточки, парень постучал костяшками пальцев по пьедесталу, потом протянул руку и зашарил по его задней стороне. Еще раз огляделся, убедившись, что никого кроме нас в коридоре нет, и что-то нажал. Раздался негромкий щелчок, потом натужный скрип, и статуя сдвинулась влево. Стена за ней тоже сдвинулась, открыв узкий проход.

— Прошу, — театрально махнул рукой Ге… Слава, выпрямившись.

Воровато оглядевшись, я проскользнула в темноту. Под ногами зашуршал песок. Парень протиснулся следом и дернул рычаг, хорошо заметный на фоне открытого прохода. Раздался новый щелчок, новый скрип, и стена вернулась на место. Мы оказались в кромешной темноте.

— Тайный ход, — пояснил парень, хотя я и без того это поняла. — Через парадный нас, сама понимаешь, никто не выпустит.