Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

С правой стороны арки располагалась длинная каменная скамья. На ней сидел, прислонившись к стене, человек в тёмно-синей мантии с капюшоном и, казалось, дремал. Но при нашем приближении поднял голову. Ткань колыхнулась, открывая бледное лицо и пряди длинных, чуть вьющихся тёмно-каштановых волос.

— Доброго дня Хранителю Врат, — с церемонным поклоном проговорил Слава.

— Доброго дня странникам, — в тон ему отозвался Хранитель. — Далёк ли путь ваш?

Я чуть не захихикала, как малолетняя девчонка. Развели, понимаешь, церемонии китайские, куда бежать. А между тем я прямо-таки чуяла, что между этой парочкой, изображающей мудрецов на официальном собрании, сейчас состоится насквозь незаконная сделка. И оказалась, кстати, права.

И Слава, и Хранитель одновременно, не сговариваясь, воровато огляделись. И, не увидев вокруг никого, кроме меня, изо всех сил старающейся сохранить серьёзное выражение лица, многозначительно переглянулись и перешли на полушёпот.

— Бомин, — без долгих предисловий сообщил Слава. — Город любой. Сколько?

— Двадцать до Тэли, тридцать до Ролледа.

— Тэли подойдет, — усмехнулся Слава, извлекая из-за пазухи и подбрасывая на ладони увесистый кошель.

По лицу Хранителя промелькнула тень недовольства, когда мой провожатый принялся отсчитывать монетки. В кошельке их было явно больше двадцати. Даже больше тридцати, и теперь маг ругал себя за то, что продешевил, обманутый простецкой внешностью путешественников.

— Счастливо оставаться, Хранитель.

Мы шагнули в портал, и только тогда я позволила себе смешок. В самом деле, если дословно перевести здешнюю версию нашего «до свидания», то именно «счастливо оставаться» и получится. Фразочка со слегка саркастическим оттенком, в данном случае крайне уместным.

— Вообще-то нам нужно как раз в Роллед, — заметил Слава, когда мы вышли из-под арки посреди дороги, неподалёку от поросшей мхом каменной стены небольшого города. — Но лучше сделаем лишнюю пересадку.

Я только кивнула в ответ. Всё равно понятия не имела, куда мы направляемся и зачем. Мне обещали ответы — это всё, что я знала. И у меня не было особого выбора, поэтому я шла следом, не споря. Пока, во всяком случае.

— Тут тоже портал есть, как раз успеем.

— И давно ты здесь? — спросила я, чтобы не идти молча и хоть немного отвлечься от мучающих меня подозрений.

— Четыре года, — спокойно ответил парень. — Привык уже, можно сказать, прижился. Ничего, жить можно.

— Обратно не тянет?

— Было бы куда и к кому, может, и тянуло бы, — фыркнул Слава. — А так нет. Там у меня никого и ничего не осталось, кроме уголовного дела. А ты хочешь обратно?

Я честно задумалась. Не в первый уже раз. С одной стороны, в привычную реальность вернуться хотелось. Там я была одинокой, никому, в общем, не нужной, зато независимой. Могла сама для себя решать, с кем быть, что делать и как себя вести. А здесь… здесь было ровно то же одиночество. Только все решения приходилось принимать не имея по факту особого выбора. Меня использовали, вынуждали, подталкивали. Это было неприятно, от этого хотелось бежать не оглядываясь.

Но уж если положа руку на сердце, то я и не знала теперь, хочу ли возвращаться к прежней сонной повседневности. Если бы там меня ждали и любили, ответ был бы однозначным, только вот никто меня не ждал. А здесь, по крайней мере, было много нового: тайны, загадки, возможность идти вперёд, а не бродить по вечному кругу, состоящему из дома и работы.

— Не знаю, — уклончиво ответила я, подняв голову. — В любом случае, никто мне просто вернуться не позволит, верно? Какой смысл в невыполнимом желании?

— Это точно, — усмехнулся парень.