Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Здесь ворота тоже охранялись. Но единственный стражник, пожилой уже мужчина в кольчуге, местами изукрашенной ржавчиной, лишь приоткрыл глаза, услышав наши шаги, удостоверился, что в городок входит не вражеская армия, и вернулся к прерванной дрёме. Да и суетящиеся на улицах местные обратили на нас ничуть не больше внимания.

* * *

Роллед оказался куда побольше Тэли. Из тех городов, что я видела, размерами он уступал только столице. Собственно, как я поняла из короткого пояснения Славы, пока мы ждали очереди у портала, столицей он и был. Правда, всего лишь провинции Бомин.

Встретил нас Роллед проливным дождём. Натянув на голову капюшон, я поспешила вслед за Славой, уверенно двинувшимся с площади по одной из лучами расходящихся от неё улиц. К счастью, идти оказалось недалеко. Уже метров через сто мы свернули в переулок и вошли в небольшую, довольно чистую таверну.

— Голодная?

— Ага, — кивнула я, устраиваясь за столом.

Через четверть часа нам принесли нечто вроде овощного рагу с мясом, целую тарелку горячих, только из печи, пирогов и кувшин чего-то, сильно пахнущего яблоками. Плеснув немного в свою кружку, я подозрительно понюхала напиток. Кажется, немного алкоголя там всё-таки имелось.

— Напиток вроде сидра, — пояснил Слава, вооружаясь ложкой. — Есть чуток спирта, но с кружки не опьянеешь, пей смело. Это вкусно.

— Мы ждём кого-то здесь? — уточнила я, пробуя мясо.

— Ага. Проводника нашего. У нас ещё час как минимум есть, так что обедай спокойно.

Я кивнула, отдавая должное мясу — приготовлено оно было отменно. Сидр тоже порадовал. Дома таких продуктов не найдёшь, одна химически чистая дрянь в пластиковых бутылках. Фрукты и те не то пластилиновые, не то парафиновые, один чёрт почти несъедобные и наверняка бесполезные для здоровья. Если вообще не вредные.

— Обувь у тебя нормальная? — неожиданно поинтересовался Слава. — Пару дней путешествия выдержит?

— Пару дней выдержит, — осторожно подтвердила я.

— А верхом умеешь?

— Более или менее.

Рома был большим поклонником конных прогулок и в своё время таскал меня за город каждые выходные. Я не возражала, мне очень даже нравилось. Хорошей наездницей, правда, так и не стала, но в седле держаться научилась, что давало мне надежду и тут не опозориться. Если, конечно, лошадь попадется смирная.

— Ладно, поверю на слово, — махнул рукой Слава, поглядывая на дверь.

Я тоже уставилась туда, жуя душистый пирожок с яблоками. Кажется, мы сидели здесь уже достаточно долго, проводнику пора было и появиться. С другой стороны, он мог и задержаться. Пробок здесь, конечно, не бывает, но предостаточно других причин, особенно когда путешествуешь скрытно.

Палец слегка кольнуло, будто статическим электричеством. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не выронила остаток пирожка и изумлённо уставилась на кольцо. За первым уколом последовал второй, более ощутимый.

— Что-то не так? — тут же забеспокоился Слава.

— Кажется, да, — выдавила я.

Дверь таверны распахнулась, впуская трёх мужчин в одинаковых серых дорожных плащах. Вошедший первым окинул взглядом зал, вроде бы присматривая свободный стол. Но кольцо напомнило о себе новым уколом. Что-то было не так. И, кажется, именно с этими новыми посетителями.

Подавальщица, на ходу готовя тряпку, заспешила к облюбованному ими столу, быстро убрать и принять заказ. На нас со Славой никто вроде бы не обращал внимания, но всё-таки я не могла отделаться от беспокойства. Не знаю, насколько странной по местным меркам была эта троица, но мне она вполне определённо не нравилась.

— Где носит этого болвана? — процедил сквозь стиснутые зубы Слава, пытаясь изображать увлечённость едой.

— Может, уйдём? — попросила я. — Прогуляемся немного.

— Пожалуй.