Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

* * *

К перевалу мы вышли на закате. Вид здесь был потрясающий: с одной стороны горы, сияющие снежными шапками на вершинах, с другой — зелёная равнина, пересечённая парой рек. Любуясь тем и другим, я почти забыла про усталость. Да и про спутников своих, признаться, не подумала, предоставив им самим заниматься выбором и подготовкой места для ночлега. Напрасно.

От созерцания местных красот меня отвлёк громкий свист. Повернувшись, я увидела, как из-за груды камней неподалёку выскочила троица персонажей самого бандитского вида, вооружённых арбалетами. Надо полагать, нас-то они тут и дожидались.

— Гони монеты, красавчик! — радостно завопил один из них, обладатель самой наглой рожи с кривым шрамом во всю левую щёку. — Кошелёк или жизнь!

Я чуть не фыркнула. До чего банально! Стоило в другой мир угодить, чтобы выслушивать такие избитые предложения, честное слово. Слава криво улыбнулся, окидывая полную самоуверенной решимости троицу оценивающим взглядом.

— Уверены? — спокойно спросил он.

— Уверены.

Я тихо охнула, почувствовав прикосновение холодной стали к шее. От луковой вони и запаха немытого тела схватившего меня четвёртого бандита сразу замутило, но страх оказался сильнее, заставив застыть, почти не дыша.

— Отпусти её, — по-прежнему спокойно сказал Слава.

— Гони золотишко, и отпущу твою девку, — раздался у меня над ухом хриплый низкий голос.

Слава медлил, выжидал. Я нервно сглотнула. То, что троица с арбалетами вклинилась как раз между нами, было плохо. С кого ни начни, остальные смогут испортить жизнь. Да что там испортить, прекратить…

— Хорошо, я отдам золото.

Вытащив из-за пазухи кошелёк, Слава кинул его в мою сторону. Мужик со шрамом протянул руку, подавшись вперёд, но перехватить не успел. Кожаный мешочек упал к моим ногам.

Лезвие убралось от шеи, и резкий толчок между лопаток отправил меня в полёт. Едва успев выставить руки, я упала, больно проехавшись по камням коленями и ладонями, не удержала равновесия и тяжело повалилась на бок. Надо было откатиться подальше, это я понимала, и даже попыталась так и сделать, но застыла на спине. Над нами как раз пролетал дракон. Не очень высоко. Может быть, даже видя, что происходит внизу, хотя кто знает.

Тренькнул один из арбалетов. Слава успел метнуться в сторону, болт воткнулся в землю неподалёку. Нужно было что-то сделать и быстро, а я, видимо, очень мешалась, лёжа на земле посреди толпы врагов. Только вот ноги у меня дрожали, заставляя сильно сомневаться, что удастся встать или хотя бы уползти.

А дракон улетал, вместе с ним улетучивалась надежда на успех нашего похода. Собрав последние силы, я перекатилась на живот и рванула с шеи цепочку. Крестик и оба кольца остались у меня в ладони. Ощупью отыскав перстень, я надела его на палец, не отрывая взгляда от крылатого ящера.

Пожалуй, ничего я не ждала. Так, собиралась с силами для следующего рывка, чтобы, пользуясь тем, что обо мне вроде бы временно позабыли, убраться подальше от свалки, дав Славе свободу действий. Но дракон остановился, повернул и полетел назад.

— Валлллльесссс?

Тихий, свистящий шёпот просочился в мою голову, захлёстывая странной смесью паники и радости. Меня узнали. Вопрос только в том, хорошо это или плохо. Вдруг я просто желанная закуска? Разумные-то разумные, но мало ли…

Слава резко взмахнул рукой, с кончиков его пальцев сорвались тонкие бледно-голубые нити. От их прикосновения бандиты заорали, падая на колени. Но их, видимо, главаря не зацепило. Вновь тренькнул арбалет, и я вскрикнула, увидев, как болт пробивает плечо Славы.