Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Это нечестно! Тогда у меня был хвост, я бы не смогла…

— Именно. У всех есть причины, чтобы не быть всесильными. Запомни это, — сказал Берендей, и ушел из сада в замок.

Русалка смотрела ему вслед. Не выдержав, она скорчила рожицу и показала язык.

— Тоже мне, медведь тут нашелся. Я щелкну пальцами, и ты мигом шелковым станешь! — крикнула она вдогонку.

Но любопытство перевесило обиду, и Русалка тайком пробралась за царевичем, чтобы увидеть, чем обернется его встреча с братом.

* * *

Когда незнакомец потерял сознание, Иван-царевич посмотрел на волка. Тот шевелил глазами, но не мог сдвинуться с места.

— Что ты за человек? — спросил Иван, уперся мечом в землю и присел на корточки.

Он присмотрелся к лицу незнакомца: обычный юноша в странной одежде.

— А ну прочь от нашей жертвы! — услышал царевич женский голос.

Он повернул голову — глаза серого волка с трудом могли различить облик незнакомки.

— Кто ты? — спросил Иван.

— Это неважно. Что ты с ним сделал? Отойди! — незнакомка бесцеремонно оттолкнула царевича и похлопала Славу по плечу. — Эй, проснись! Ты нам еще нужен.

— Простите ее. Моя сестра немного груба, — раздался второй голос.

— Вас двое? — спросил Иван, видя лишь размытые силуэты. Волку приходилось косить глаза, чтобы царевич мог увидеть хоть что-то.

— А что, не видишь? — Юда взглянула на него и рассмеялась. — Какой-то ходячий безглазый труп. Что ты тут забыл?

— Следи за языком, — сказал Иван, — ты разговариваешь с царевичем.

— Да-да. Знавала я ваших царевичей. Все вы одинаковые: проезжаете мимо, молоко моей козы пьете, на моей перине спите, а в жены не берете. Ну вас, царевичи, — Юда показала ему язык.

— Как вас зовут? — спросила Вила.

— Иван-царевич. Это мой друг, серый волк.

— Я помогу вам встать…

— Куда пошла? Сначала с жертвой разберемся, а потом уже будешь про царевича думать.

— Отстань! Дай мне хоть раз сделать все правильно! — прикрикнула Вила.

— Уф-ф…

Иван ощутил слабое прикосновение к руке и поднялся.

— Спасибо, девочка. Теперь расскажи мне, как тебя зовут и что здесь происходит.

— Меня зовут…

— Заткнись! Нечего чужакам свои имена называть. Забыла, о чем нам мать рассказывала? Слова, как воробьи, вылетят — не воротишь!

— Иногда я тебя ненавижу! — Иван услышал звук удара — Вила пихнула сестру в плечо. — Меня зовут Вила. А ее — Юда.

— Зараза!

— Мы… мы страдаем от проклятия, и этот юноша должен помочь нам освободиться от него, — сказала Вила. — Только он сбежал.

— Расскажи мне о проклятии, — сказал Иван. — Я много знаю об этом. Сам не раз бывал покрыт дурными словами.

— Об этом так просто не расскажешь, — сказала Вила.

Послышался коварный смех Юды.

— Такое лучше показывать, — сказала она, взяв Ивана за руку. То же самое сделала Вила.

— Постарайтесь ни о чем не думать и сосредоточиться на ошушениях. Мы покажем вам то, что изменило нашу жизнь.

* * *

Поляна пропавших детей снаружи казалась обычной: колосья пшеницы не доставали Домовому и Водяному выше груди. Но стоило им зайти внутрь, как туман поглотил все вокруг: не было видно ни душ детей, ни блуждающих огней, ни выхода.

— Водяной, я своих ног не вижу! — от испуга голос Домового взметнулся вверх. — Давай вернемся!

— Я же сказал, что проведу тебя! — раздраженно возразил Водяной, сжимая руку друга. — Доверься мне и иди следом. Не отпускай руку. Понял?

— Понял…

Они шли по земле, холодящей ноги. Даже обувь не спасала Домового, а когда его взгляд выхватывал голую спину Водяного, по его телу пробегали мурашки.

Водяной же холод ощущал не так сильно, как ускоренное сердцебиение. Он не показывал страха, но внутри поляны у него появились странные ощущения. Страх стал настолько ощутимым, что даже не любопытный разум Водяного начал строить догадки.