Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Больше никогда не буду переодеваться в такие платья! Это жутко неудобно! – она ненадолго пропала, и когда Водяной уже начал волноваться, скинула ему веревку. – Залезай. Я ее привязала, точно не свалишься.

Оказавшись на чердаке, Водяной перевел дух. Они подошли к окну. Наташа попробовала открыть его, но ручки прилипли к друг другу из-за паутины и плесени.

Водяной, видя ее потуги, отодвинул ее в сторону, приложил немного силы и открыл окно. Повеяло вечерней прохладой.

– Я никогда не любила ночь раньше, – сказала Наташа, – не люблю и сейчас.

– Почему? – Водяному впервые захотелось задать кому-то вопрос, никак его не касающийся.

– Просто…ночью ничего нельзя делать, ни с кем не поговорить. Все спят, а у меня бессонница.

– Что это?

– Когда хочешь спать, но не можешь, и ворочаешься, взбивая одеяло ногами, как яйца венчиком, – ответила она, улыбнувшись.

– Сложные слова, – Водяной забрался на подоконник и вылез через него на крышу. Ноги заскользили по черепице, но он приноровился и освоился.

Наташа собралась вылезти к нему, но Водяной ее остановил.

– Стой.

– Почему?

– Здесь опасно. Лучше оставайся там.

Не успела она ответить, как Водяной пошел по крыше, расставив руки и балансируя, чтобы не упасть.

– Ты хоть потом вернешься? – крикнула Наташа.

– Не знаю, – ответил Водяной.

Отойдя подальше, он присел на корточки, а потом лег на живот. Он двигался по крыше, прислушиваясь к звукам. И в одну из своих попыток он услышал голос. Водяной свесил голову. Он заглянул в окно и увидел кровать, на которой лежала красивая женщина. Рядом с ней сидел Вурдалак.

Небытие

– Суждено? Хотите сказать, что слова той странной девочки были правдой?

– Какой девочки?

– У нее были длинные белые волосы, похожие на солому из снега. Глаза светло-голубые, как лед.

– В округе не осталось маленьких девочек. Все они умерли до проклятия и давно лежат в земле. Ты уверена в том, что видела? – Леший задумчиво перебирал бороду.

– Да. Я не сумасшедшая, – сомнения атаковали меня сразу же после сказанного, но я решила настаивать на своем. Если я сдамся и решу, что мне снова нужен психотерапевт, значит, я не извлекла никаких уроков из произошедшего в Залесье.

– Что она сказала тебе?

– «Будь тем, кем тебе предначертано. Не пытайся обмануть судьбу», – повторила я. – Еще она говорила, что ее зовут Мара. Кощей упоминал о ней, когда мы только встретились. Но это же не та, о ком я думаю?

Лицо Лешего помрачнело. Он долго не отвечал. Чтобы занять себя, я начала бродить вокруг него.

– Мара – богиня смерти. Не думаю, что ее пророчество можно проигнорировать, – Леший потер лоб. – Мы все забыли о богах, когда над Залесьем нависло проклятие. Никто не молился им, никто не носил дары и не просил о помощи. И если сама богиня смерти разгуливает среди живых, значит, у нее на то веские причины.

Он посмотрел на меня и в его взгляде читался страх.

– Чего вы боитесь? – спросила я.

– Того, что все живые вскоре отправятся сюда.

– Вы хотите сказать, что они скоро умрут?

– Или Мара заберет их. Богиня смерти не может жить без смертей, а их в Залесье за последние пять веков было чуть более пятисот. Одна жертва в год, чтобы умаслить проклятие, и ни одной души для нее.

При жизни я бы уже дрожала, как лист на ветру, а в потустороннем мире ощущения казались притупленными.

– Мы должны что-то сделать, – я взяла Лешего за руку и потянула его за собой. Он встал и посмотрел на меня с недопониманием. – Если мы хотим спасти людей, то не должны сидеть сложа руки.

– Мы мертвы, Тая. Это все, что мы можем делать, – возразил Леший. 8

1