Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

«Збышек, не бойся. Я с тобой. Я могу слышать твои мысли, или твою речь. Скажи мне что-нибудь. Невыносимо чувствовать твою боль и быть не в силах помочь тебе».

–Что за смешные звуки ты издаешь? – Водяной попытался повторить, но у него не вышло. – Я Водяной, вообще-то.

«При рождении я нарекла тебя Збышком. Меня зовут Марыська, я родом из далекого Заморья. К моему сожалению, ты там никогда не бывал, но я бы хотела показать тебе родные просторы».

Водяной почесал нос, скрывая неловкость.

– Если ты так этого хотела, если ты дала мне имя, то почему бросила меня? Разве я тебе был не нужен? Разве настоящие матери так поступают? – он скрестил руки на груди, вспомнив, как это делал Домовой, и с вызовом посмотрел в воды колодца. – Я ненавидел тебя. Я думал, что ты хотела меня утопить. Знаешь, как с Русалкой поступила ее мать. Спустя столько лет я нахожу…колодец?! И ты делаешь вид, будто ничего не произошло. Скажи, как так вышло. Расскажи сейчас же!

«После твоего рождения к нашему дому пришли плохие люди. Они желали нам смерти. Тогда я взяла тебя и спрятала в камышах, чтобы позже вернуться, и побежала, отвлекая людей. Но они ранили меня, и мне пришлось обратиться в камень, чтобы не умереть. Вот только я не думала, что проклятье настигнет меня и не даст превратиться в человека. Так я и стала узницей здесь, в Тихой роще. Все эти годы я так же, как и ты, ждала этой встречи. Я никогда не отказывалась от тебя, Збышек. Мне жаль, что я не смогла защитить тебя от той участи, что с тобой приключилась».

3

Мара почувствовала покалывание. Ее так давно не призывали, что это ощущение почти удивило ее. Она подняла руки и пошевелила пальцами.

– Что такое? – спросил Домовой.

– Сейчас узнаешь, – Мара взяла его за руку, моргнула, и перенесла их обоих в замок Берендея.

Они стояли напротив Кощея. От ног Мары расходился туман.

– Зачем ты звал меня? – спросила она. – Призывать богов нужно только тогда, когда ты уверен, что они тебя не уничтожат.

– Это же мои дяди! – вступился Домовой.

– Не мешай, – Мара отпустила его руку, окинула взглядом Берендея, тело Таи, и посмотрела Кощею в глаза. – Я знаю, чего ты хочешь. Но за любую услугу тебе придется заплатить непомерную цену. Ты готов к этому?

Кощей встал перед ней на колено, склонил голову.

– Я отдам тебе все, что ты попросишь, только верни душу Таи из Затуманья. Она должна жить.

– Нельзя вернуть душу в мертвое тело, – сказала Мара, – она слишком долго пролежала без движения.

– Я отдам ей свое бессмертие, нам нужно лишь достать душу, – Кощей посмотрел на нее. Мара увидела в его глазах ту же печаль, что много лет назад, когда он потерял маму. Кощей думал, что она не приходила, но она всегда была рядом. Седовласая старуха, с трудом переступающая с ноги на ногу, наблюдающая за похоронами царицы. – Прошу тебя, Мара. Скажи, что ты хочешь взамен?

– Ты так долго винил меня в своих деяниях. Ты сваливал на меня убийство молодых девушек, чтобы не засорять сознание дурными поступками. Ты ждешь от меня особого отношения теперь, когда тебе что-то от меня нужно. Я не хочу больше связываться со смертными.

– Прошу. Нет. Умоляю! – Кощей взял Мару за руку. – Без Таи Залесье погибнет. Мы все умрем. Не останется никого живого.

Мара улыбнулась. Ее глаза блеснули холодным огнем.

– Мне и нужно, чтобы вы все умерли. Зачем мне усложнять себе жизнь, когда вы сами все прекрасно устроили? Грядет конец всему живому в Залесье, и этот день будет для меня великим празднеством.

– Пожалуйста, Майя, – Домовой взял ее за руку. Она повернулась к нему. – Помоги нам! Если не хочешь помогать ему, помоги мне. Помоги Водяному!

– Ты ведь богиня. Что тебе стоит вернуть одну жизнь? – добавил Берендей.

– Всего, – ответила Мара. – Смерть не может раскидываться полученными жизнями, иначе отдаст свою.

Она тряхнула рукой, освобождаясь от хватки Кощея, посмотрела в глаза Домовому.