Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Она останется такой же, ведь я не поведусь на твои сладкие речи, не позволю твоим нежным прикосновениям отобрать мой разум. Лучше бы ты нашла того, кто будет любить тебя без приворотного зелья.

– А это, – Юда подняла голову. Он увидел ее зияющие глазницы, а она – себя своими же глазами, – пусть останется нашим секретом. Другим говорить будешь, что я – твоя единственная. Что спас ты меня от верной смерти, и что защищать будешь, пока наше счастье не закончится последним вздохом.

Она прижалась своими губами к его губам. Иван не дрогнул. Стойко переносил он ее ядовитые поцелуи и холодные прикосновения цепких пальцев. Тело его жаждало отдаться ведьме, но дух его было не сломить.

4

Избушка остановилась, накренившись. Пока она сгибала куриные лапки Юду скинуло на пол, и Иван не помог ей подняться.

– Что такое, избушка? – спросил царевич.

Вместо ответа она раскрыла перед ним дверцу. Иван сошел на землю, пригляделся, и под вспышками молний разглядел огромный силуэт.

– Лихо поганое… – сказал он, потянулся к мечу, но чутье остановило его. Он услышал рыдания, подошел ближе к великану, а потом позвал: – Эй, Лихо! Что ты здесь делаешь?

– Та-а-а-я! – проревело оно, указав куда-то крупным мясистым пальцем.

Иван проследил за ним и увидел бескрайние снега, серое дневное небо, слепящее глаза резким переходом от тьмы, и замок, стоящий в середине.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Иван.

– Тая та-а-а-м, – пробасил великан, стирая с глаз крупные слезы.

– Так отчего же не идешь туда, раз так хочешь?

Лихо опустило палец. Иван не сразу понял, что оно указывает на снег.

– Неужто снега боишься?

Великан кивнул. Царевич озадаченно хмыкнул.

– Значит, так, Лихо. Я помогу тебе дойти до замка, если ты не причинишь вреда тем людям, что живут в нем. Ты мне обещаешь?

Лихо оживилось, захлопало ладонью по земле, отчего избушка и Иван невольно стали подпрыгивать.

– Обе-ща-а-а-ю, – пробасило оно.

– Тогда не бойся и иди за избушкой. Снег тебя не убьет, ты же такой здоровый! – говорил Иван, и удивлялся тому, как с ним общается Лихо.

В миг его мифы о том, что Лихо – чистое зло – разбились, а вместо них выстроились новые, любопытные, жаждущие узнать, на что еще способен этот добродушный великан.

Он обернулся и увидел в дверном проеме Юду. Его спина покрылась холодным потом. Он чувствовал в ней зло, но не мог поднять на нее руку из-за приворота. Привязанность к ведьме выражалась в муках совести и сердца, что разрушительно сказывалось на живом мертвеце.

Когда Иван царевич прошел мимо Юды в избушку, его нос отвалился, пролетел до деревянных половиц, и, откинутый носком сапога, улетел в дальний угол избы.

14

1

– Как думаешь, что там происходит? – спросил Домовой, покусывая губу. Он ходил взад-вперед по коридору, скрестив руки на груди, и пытался не нервничать.

– Не знаю. Ритуал, – предположил Берендей.

– К слову о ритуалах, – Домовой взглянул на него и прищурился. – Как давно ты стал собой? Я помню тебя с медвежьей мордой…как так вышло?

– Сам не знаю. Что-то произошло, я вернулся. Но это сейчас неважно. Важно, чтобы у них все получилось.

– Что с Русалкой? Когда мы разделились, ты был с ней.

– Она спит в моих покоях. Ей нужно отдохнуть.

Домовой кивнул и снова закружил по коридору.

– Знаешь, это наш первый нормальный разговор, и он длится довольно долго, – сказал Домовой. Берендей взглянул на него из-под густых нахмуренных бровей. – Я уже и забыл, как ты выглядишь.

– Не стоит запоминать. Скоро от меня ничего не останется, – ответил ему дядя. – Ты бы лучше вернулся к своим родителям.

Глаза Домового наполнились слезами.

– Отец погиб, – слабым голосом сказал он.

– Что?