Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Спасибо. Ты сделала все возможное.

– Оставь свою благодарность на потом. Приведи ко мне черного кота, если хочешь выжить.

2

От удивления Василиса перестала плакать.

– Макош мертва?

– Ага. Так получилось, – Мороз виновато улыбнулся, – даже боги в Залесье умирают. Никто не вечен.

– Тогда понятно, почему мы так много страдаем.

– Нет, это не из-за ее смерти.

– А ты откуда знаешь? Ты ведь сам сказал, что можешь жить только в Зимней роще, – Василиса прищурилась.

– Одно дело жить, другое – слушать песни ветра! – Мороз подмигнул ей. – Когда я был маленьким, вместо колыбельных ветер напевал мне истории. О богах, о Залесье, об удивительном Заморье. Обо всем, о чем все знали, да позабыли. Я вырос, но все равно помню. И каждый раз, когда в Залесье идет снег или поднимается вьюга, значит, я играю на своей свирели один из тех мифов, что мне рассказал ветер.

– Значит, ты знаешь гораздо больше меня. Мне никогда не пели колыбельные, – сказала Василиса. – А можешь ли ты прислушаться и узнать, придет ли кто-то еще в Зимнюю рощу?

– Запросто! – Мороз спрыгнул с крыши. Василиса вскрикнула от страха, но он стоял в воздухе, как на земле. – Не переживай, я и не такое могу.

Он взялся за свирель и заиграл. Вслед за мелодией поднялась вьюга. Запела она в такт нотам Мороза, а он закружился в лихом танце, стоя на одной ноге, а другую прижимая ступней к колену. Крутился он, как флюгер на крыше, и в конце концов остановился.

Вьюга моментально стихла.

– К нам идут ожившие мертвецы, – сказал Мороз, хмурясь и вглядываясь вдаль, – а еще – избушка на курьих ножках и великан.

– Что? – Василиса подошла к краю балкона и удивленно посмотрела вниз.

Лихо продавливал снег, оставляя огромные следы. Избушка же семенила, перебирая лапками.

– В избушке Яга? – с опаской спросила Василиса.

– Нет, – ответил Мороз, – кто-то другой.

3

Иван смотрел в окно, но не замечал силуэты на балконе. Зато их заметила Юда, стоящая рядом и оглядывающая мир своими глазами через царевича.

Она не узнала Василису, ведь никогда ее не видела, поэтому не подняла шума. Ворота открылись. Встретил их сам Берендей.

– Мой замок – не убежище для беглецов, – сказал он, стоя на мосту и не пропуская ни Лихо, ни избушку.

Великан потянулся к нему, чтобы ткнуть пальцем, но Берендей вытащил крупную булаву. Лихо поспешил спрятать руку, узнав оружие.

– Я ищу Василису! – крикнул Иван, глядя на царевича из окна. – Ты видел ее?

– Видел. Кем ей будешь? – спросил Берендей, не узнав в мертвеце знакомого.

– Я ее муж, Иван-царевич. Где Василиса?

– Я здесь! – она вышла из замка и остановилась рядом с Берендеем.

Юда тяжело задышала от ревности, вцепилась в запястье Ивана.

– Что ты делаешь? Я же сказала тебе забыть о ней! – прошипела ведьма.

В ответ Иван сжал ее руку. Больно, до хруста. Ей пришлось терпеть. Иван повернулся к ней и чуть склонился, чтобы она лучше расслышала:

– Ты здесь только потому, что тебе нужна была помощь. Приворот не позволит мне тебя убить, но это не значит, что я подчинюсь тебе, как верный раб.

– Заходите! – услышал он голос Берендея. Избушка тронулась следом за Лихо.

– Да что ты говоришь? Не подчинишься мне? – губы Юды растянулись в зверином оскале.

Она подняла руку и ударила Ивана по затылку. Его глаза вылетели из орбит, она поймала их и щелчком пальцев вернула на место.

– Так не видать тебе твоей Василисы, как своих ушей! – Юда толкнула его, и хватка Ивана разжалась.

4

Лихо прошло во двор. Он принюхался, почуял кота и едва уловимый запах Таи.

– Та-а-я, – Лихо подошел к башням и стал заглядывать в окна, прижимаясь к стенам лбом и упираясь единственным глазом в стекло.

Он страдал, пока не наткнулся на комнату, где была Мара. Он видел ее, но она стояла к нему спиной.