Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Русалка открыла глаза. От ее взгляда Берендей почувствовал себя несчастным. Они оба знали правду, но он пытался сбежать от нее, как всю жизнь сбегал, когда что-то пугало его. В этот раз он не мог позволить себе такое ребячество.

– Есть что-то, что ты хотела бы сделать? – тихо спросил он.

– Несколько вещей. Я уже все продумала, – она тихо засмеялась, но из-за слабого дыхания казалось, будто она задыхается. – Я хочу, чтобы ты дал мне имя. Человеческое имя. Русалок на свете много, а я хочу быть единственной в Залесье. Для себя и для тебя.

– Имя? – Берендей замешкался.

– Решать тебе. У имен много значений. Какое из них мне подойдет?

Берендей пригляделся. Рыжие волосы Русалки сникли и потеряли блеск. Светлые глаза неестественно побелели. Она напоминала ему о Людмиле, память о которой хранилась глубоко в чертогах разума, но сердцем Берендей никогда ее не любил. Они были хорошими друзьями. Людмила пообещала ему, что в замужестве не станет ему мешать, не расскажет царю о том, что он хочет заниматься вышивкой и рисованием. Она была его подспорьем, пока не заболела. Спустя пять веков Берендей не помнил ее лица, помнил только имя и лишь часть того, на какие жертвы ей пришлось пойти ради него.

С Русалкой все было иначе. Его крупное медвежье сердце сжималось в страхе от мысли, что однажды ее не станет. Что ее и без того ледяная рука больше никогда не сожмет его пальцы, не прикоснется к нему. Он не держал на Русалку зла за то, как она игралась с ним, когда не знала, кто перед ней. Его сердце умело прощать и забывало все нехорошее.

– Ты похожа на львицу, – сказал царевич. – У тебя пышная шевелюра, ты грациозна и опасна.

– Ты точно говоришь обо мне? Мои патлы висят веревками.

– Неважно, как ты выглядишь, я все равно вижу тебя такой, – Берендей погладил Русалку по волосам. – Я думаю, что тебе подойдет это имя.

– Какое?

– Руслана.

– Поэтому ты сказал про львицу? Это его значение?

Берендей кивнул.

– Мне нравится.

– Первое желание выполнено, – царевич едва улыбнулся. – Что дальше?

– Я хочу увидеть твой замок. Хочу знать, как ты здесь жил, что делал, о чем думал. Ты когда-нибудь плакал?

– Это действительно то, что ты хочешь знать?

– Да. Ты выглядишь кремнем, но я знаю, что внутри тебя живет маленький мальчик, до смерти мной напуганный, – Руслана игриво повела бровями. – Скажи, Берендей…в тот день ты правда промахнулся или не хотел меня убивать?

Берендей пожал плечами. Он не хотел отвечать ей, что промахнулся, испугавшись. Если бы он был чуть смелее в том возрасте, отец начал бы гордиться им раньше, а сама русалка висела бы в зале трофеев в царском замке.

– Считай, что у меня было доброе сердце, – сказал Берендей.

– Оно и сейчас у тебя не злое, – Руслана приподнялась на локтях. – Если не хочешь говорить о слезах, то хотя бы покажи свою обитель.

3

Берендей помог Руслане одеться и забраться к себе на спину. Она крепко сжимала его плечи, но ногами шевелить не могла, поэтому он поддерживал их руками. Берендей шел по замку, рассказывая Руслане его историю. Она быстро заскучала и нетерпеливо прервала его:

– Прошу, давай опустим биографии создателей. Я хочу слышать только то, что касается тебя.

– Зимняя роща досталась мне в тот момент, когда отец велел нам выбрать территорию. Мне нравилось, что замок стоит вдали от мирских забот. Я хотел и дальше быть затворником, но отец велел мне жениться перед тем, как умер. Тогда я обратился с просьбой к подруге детства. Она жила при царском дворе, была бедна и не могла иметь детей, поэтому на ней никто не женился. Я предложил ей выйти за меня, она согласилась.

– Ты был женат? – Руслана вдохнула воздух и закашлялась, подавившись слюной. – А как же я?!

– Я не любил Людмилу.

– Значит, ты любишь меня! – тихое восклицание разлетелось по коридору, ударяясь об его стены и возвращаясь обратно.