Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Проклятье забрало его. Мама сказала, что его больше нет. А к ней я попасть не смогу, как бы сильно ни желал этого! Она заперлась в Великом дубе в Лукоморье, чтобы замедлить наступающее проклятье. Разве это справедливо?

Берендей отвел взгляд.

– Леший всегда был готов на все ради своей семьи. Тебя и Кикимору он любил больше, чем родных братьев, – сказал он после недолгого молчания. И вот куда это его привело.

– Я не верю. Это как заставить выбирать меня между Водяным и Майей. Они оба для меня много значат, – Домовой шмыгнул носом и стер слезы.

– Однажды у тебя не будет выбора. Как бы ты их не любил, тебе придется выбрать кого-то одного. А, может, бросить обоих, чтобы спастись самому, – заметил Берендей.

– Ну уж нет! Я никого не брошу. Если такова моя судьба, то и погибну вместе с ними.

– Я не хотел говорить тебе этого, но, видимо, придется, – Берендей повернулся к племяннику. Домовой увидел, насколько высоким был его дядя. На его фоне он казался совсем маленьким. – Мать дала тебе жизнь не для того, чтобы ты умер с другими. Она защищает тебя, чтобы ты выбрался и открыл для себя новый мир. Единственный выход отсюда – Заморье. Пока море не иссохло или не замерзло, ты должен взять своих друзей и уплыть отсюда на корабле.

– Ты бы уплыл без Русалки, а? – Домовой не отводил взгляда. – Никто не сможет выбраться отсюда, потому что все повязаны друг с другом. Если умирает один, умрет и другой. Так устроено Залесье.

Берендей поднял руку. Домовой заметно напрягся. Берендей погладил его по рыжим волосам. Его рука оказалась тяжелой.

– Ты хороший мальчик, Домовой. Но лучшее, что ты можешь сделать во всей этой ситуации, отправиться к матери в Лукоморье и уплыть отсюда. Не думай, что благородство спасает жизни. Как раз наоборот.

2

Вурдалак услышал жабье кваканье, повернулся к Наташе и поднял бокал.

– За тебя, моя дорогая…как там твое имя?

– Наташа, – кашлянула она, покручивая бокал за ножку.

Ей порядком надоело платье – от него все тело чесалось. Наташа потерла шею рукой, стараясь снять напряжение. Она подалась вперед и прошептала:

– Когда она уже спустится?

– Терпение, – Вурдалак отпил вино, посмаковал его для виду, но вкуса не почувствовал. – Осталось совсем немного.

– Что ты нашел в этой женщине? – спросила она. Царевич кинул на нее взгляд. – То есть, почему она тебе нравится? Если ты действительно сказочный царевич, мне бы хотелось узнать, что движет тобой и твоим сердцем, – Наташа нервно рассмеялась. – В общем, не спрашивай, просто ответь.

– Что я в ней нашел? – Вурдалак посмотрел на бокал, поставил его на стол. – Она была рождена, чтобы стать моей. Так я подумал, когда впервые увидел ее.

– А что произошло, когда ты впервые увидел ее?

Вурдалак улыбнулся. Его улыбка показалась Наташе нежной. Она подумала, что царевич и вправду любит свою женщину, если его лицо так меняется при упоминании о ней.

– Тогда я был молод и не похож на нынешнего себя. Старший брат рассказал мне, что заплутал в лесах и наткнулся на таинственную избушку. Дело было к ночи, поэтому он спешился и постучал в дверь. Открыла ему прекрасная незнакомка, что тут же очаровала его. Был он тогда помолвлен, да не смог устоять. Зашел в избушку, сытно поужинал, переночевал. Утром Яга его отпустила. В ту ночь между ними ничего не случилось, но ее яркие зеленые глаза он надолго запомнил.

Как вернулся домой, рассказал мне о ней. Я в ту пору менял девушек, как перчатки, и мне стало любопытно: так ли красива Яга, как о ней говорят люди. Слышал я про нее, что она злая ведьма, что приносит мужчин в жертву. Подумал, что у красивых людей всегда много завистников, я отправился к избушке, чтобы убедиться во всем лично.