Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

Ехали мы шагом. И не только потому, что Майя неуверенно держалась в седле. Причина была скорее во мне. Слушая рассказ Эрдана, я всё время смотрела по сторонам, совершенно не следя за дорогой, отчего несколько раз съезжала то влево, то вправо. При такой невнимательности переходить на рысь было бы чистым безумием.

Майя довольно быстро освоилась. Занятия с Данайей существенно ей в этом помогли. Девочка выросла ловкой, сильной и не боялась высоты, всё эти качества позволяли ей уверенно держаться в седле.

По правую руку от нас тянулась горная гряда. Туда мы и направились. Из разговоров я поняла, что барсы собираются поохотиться. Майя сразу занервничала, но Эрдан её быстро успокоил, сказав, что не собирается тащить нас в горы — женщины и лошади останутся внизу.

— Элайна никогда не видела, как охотятся снежные барсы, — терпеливо объяснял он сестре. — Мы не задержимся надолго, обещаю.

И не давая ей возразить, скрылся за ближайшим валуном, откуда выскользнул уже в облике зверя.

Мы же принялись расстилать на траве покрывала и вытаскивать из корзинок всякую снедь. Управились довольно быстро и, что особенно приятно, сами, без помощи служанок. Помимо нас с Майей тут присутствовали ещё три девушки. Клер приветливо мне улыбнулась, я улыбнулась ей в ответ. Она уже обрела своё счастье, а потому нам больше нечего было делить. Две другие девушки тоже сопровождали своих избранников, так что компания у нас подобралась довольно приятная. По крайней мере, никто ни к кому не цеплялся и не старался задеть ни словом, ни делом.

Наблюдая за барсами, девушки тихо переговаривались, отмечая великолепный прыжок одного, крадущуюся походку другого и чрезвычайно развитую мускулатуру третьего. Кажется, никого не обошли вниманием. А я следила только за Эрданом, безошибочно выделяя его из всех. Вот он весь подобрался, прижался к скальному выступу и затаился, готовясь к прыжку. Мышцы напряжены, взгляд нацелен на добычу. Ещё мгновенье и он распрямляется, словно сжатая ранее пружина и летит вперёд, выпустив когти и обнажая клыки.

И тут по горам прокатился странный гул. Мы повскакивали с насиженных мест, а Майя закричала так дико и надрывно, что у меня заложило уши. А потом она перекинулась в зверя и рванула вперёд, путаясь лапами в одежде, спотыкаясь, падая и снова вставая. Я пыталась её удержать, но не смогла. Она буквально выскользнула из моих рук и побежала по склону вверх, туда, где совсем недавно находился Эрдан.

Глава 7

Герцог праздновал своё освобождение.

Сразу после отъезда Элайны вторая жена со скандалом была отослана им в монастырь. Напоследок Люсинда устроила ему безобразную сцену при всём честном народе, высыпавшем во двор замка, чтобы поглазеть на на герцогиню, отправляющуюся в изгнание. Поняв, что муж остаётся глух к её мольбам и уговорам, она решила не сдерживаться и высказала ему в лицо всё, что думает.

Люсинда плевалась ядом не хуже змеи, в один миг утратив всякое достоинство. Она не стеснялась в выражениях, осыпала мужа оскорблениями и наговорила много такого, от чего герцог на краткий миг ощутил себя чудовищем. К счастью, он вовремя вспомнил, что перед ним стоит несостоявшаяся убийца, так и не раскаявшаяся в преступных деяниях, и его совесть мгновенно утихла. Он вскинул голову, распрямил плечи и решительно оборвал разошедшуюся женщину на полуслове:

— Довольно. Не думаю, миледи, что сказанные вами слова будут способствовать облегчению вашей участи. Ещё немного и я решу, что был непозволительно мягок с вами, и вы заслуживаете более сурового наказания. Не тратьте силы попусту. Вам предстоит дальняя дорога, и я не стану желать вам доброго пути. Просто покиньте мой замок, пока я не передумал и не передал вас в руки королевского правосудия.