Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

— Поговорил. — Арнольф прикрыл за собой дверь и прошёл к окну. Усевшись на широкий подоконник, он согнул одну ногу в колене и подтянул её к груди. Немного повозился, принимая расслабленную позу, и продолжил: — Элайна никому ничего не скажет. И она попробует тебе помочь, хоть и не уверена в положительном результате.

— Я тоже ни в чём не уверен, — пробурчал Эрдан, — но ты прав, попробовать стоит. Жаль, что я её совсем не помню. Ты уверен, что она согласится выйти за меня замуж?

Арнольф замялся, нервно передёрнул плечами, но всё же признался:

— Об этом мы не говорили.

Эрдан понимал, что друг и без того сделал для него слишком много, а потому не стал ни в чём его упрекать.

— Ладно, с этим я сам разберусь. Спасибо тебе за помощь.

Арнольф кивнул, принимая благодарность, и перевёл разговор на другую тему:

— Ходят слухи, что обвал не был случайным.

Эрдан тяжело вздохнул и ответил:

— Это не слухи Арнольф. Гномы устроили взрыв в горах, я сам был тому свидетелем. Не знаю, чего они добивались. То ли заметали следы незаконной выработки, то ли прокладывали новые штольни. С этим нужно разбираться на месте. Когда по-твоему, я смогу вставать?

— Два-три дня и ты будешь в порядке, — уверенно заявил Арнольф.

— Слишком долго. Придётся отправить вместо себя Седара, пока следы окончательно не стёрлись. Как же не вовремя со мной случилась эта неприятность. — Эрдан с досадой ударил кулаком по покрывалу.

— На Седара можно положиться, и нюх у него великолепный, — согласился Арнольф, — только не стоит посвящать его в нашу маленькую тайну. Он не намного слабее тебя. И так же болеет душой за клан, а потому может захотеть занять твоё место.

— Ты хочешь сказать — был слабее, — скривился Эрдан. — Теперь я ему не соперник.

— Прекрати, — прикрикнул на друга Арнольф. — Всё ещё можно исправить.

— Ты сам то в это веришь? — спросил Эрдан, с надеждой глядя на друга.

— Верю, — сказал Арнольф твёрдо. — Будет непросто, но вместе мы справимся. Я помогу. Хватит раскисать, на тебя это совсем не похоже. Лучше подумай, как будешь убеждать Элайну выйти за тебя замуж. Ты ведь не маленький, сам понимаешь, что без этого не обойтись.

Эрдан и сам понимал, что перегибает с жалостью к себе. Он больше не чувствовал себя цельным. Однако Арнольф был прав, нужно взять себя в руки и продумать план дальнейших действий. И угораздило же его связаться с непорочной девицей из знатного рода, да к тому же полукровкой. И почему его зверь выбрал именно её? Более неподходящую кандидатуру на роль его жены и матери его детей трудно было представить.

* * *

На утро Майя первой ворвалась в комнату брата. Служанки только начали собирать на кухне поднос с едой, чтобы отнести его в комнату Эрдана, а маленькая заноза, уже выносила ему мозг своими рассказами о чудесной девушке Элайне.

— Достаточно, Майя, я уже понял, как мне повезло с невестой. Готов жениться на ней прямо сейчас, пока такое сокровище не увели у меня из-под носа.

— Правда? — Майя едва не захлебнулась от восторга. — Так я её позову?

Девочка соскочила с кровати и побежала к двери. Эрдан едва успел остановить непоседу словами:

— Стой, сумасшедшая, так дела не делаются.

— Но ты же сам сказал, что готов жениться прямо сейчас, — насупилась Майя.

— Сказал, — подтвердил Эрдан, — и от слов своих не отказываюсь. Но разве Элайна не заслуживает красивой свадебной церемонии и лучшего наряда невесты? К тому же, приглашения на нашу свадьбу уже разосланы и в них стоит определённая дата. Не хотелось бы выглядеть глупо перед гостями.

— Ну ладно, — казалось, Майя смирилась с небольшой отсрочкой, — ты хотя бы передумал объявлять при всех, что Элайна не твоя пара. Ты ведь её вспомнил?

— Конечно, вспомнил, — подтвердил слова девочки Эрдан. — Это было всего лишь временное помутнение.