Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

— Она, как дитя, — сказал отец, любуясь бывшей женой, уже забывшей о недавних переживаниях и весело переговаривающейся со вторым мужем, — и в то же время Юлали — самая прекрасная женщина из всех, что я встречал в своей жизни.

«Да он же по-прежнему её любит», — поняла я со всей очевидностью.

Никогда не думала, что буквально до слёз, до внутреннего содрогания стану жалеть моего сильного и уверенного в себе отца, необдуманно подарившего сердце не той женщине. При всей своей красоте Юлали не заслуживала любви такого человека.

Злиться на мать уже не получалась. Не после того, как я посмотрела на неё глазами взрослой женщины. Передо мной предстала ветреная особа, живущая одним днём и привыкшая потакать своим капризам. От неё не стоило ждать разумных поступков или гипертрофированного чувства ответственности. Сомневаюсь, что ей вообще известно, что значит думать о других. В её крохотном сердечке вряд ли найдётся место для кого-то ещё, кроме неё самой. Пустышка, одним словом.

Уверена, что и второму мужу она лишь позволяет себя любить. Думаю, брак их держится только на привязке звериных сущностей друг к другу. Такую связь действительно не разорвать. Впору пожалеть и более удачливого соперника моего отца. Интересно, как долго этот оборотень сможет мириться с равнодушием любимой женщины?

Но речь сейчас не о нём, а о моём отце. Пора бы всесильному герцогу прозреть и обратить внимание на действительно достойную девушку.

Я посмотрела в дальний конец зала, туда, где тихо и скромно сидела моя подруга — Мортинелла. Вот уже два года она являлась личным секретарём отца, и всё это время представлялась парнем по имени Морти. Своей безобидной ложью она никому не причинила вреда, а потому я поклялась хранить её тайну. Девушке из обедневшего рода не так то просто заработать себе на жизнь. Собственно говоря, после разорения родителей, у Мортинеллы оставалось только два пути: стать чьей-то содержанкой или продаться замуж. Она же оказалась большой умницей и отчаянной авантюристкой, потому что изобрела для себя третий путь — переоделась парнем и устроилась секретарём к герцогу.

Однажды вечером мы столкнулись с ней в библиотеке. К тому времени Морти уже неделю жила в замке и даже уверилась в том, что ей удалось всех провести. Мы с удовольствием общались друг с другом, обсуждали прочитанное и сами не заметили, как подружились. Признание Мортинеллы не стало для меня откровением. С первых дней нашего знакомства я замечала некоторые странности в поведении Морти, но списывала всё на юный возраст и чрезмерную застенчивость моего нового друга. Разумеется, я обрадовалась такому неожиданному известию — девушка в подругах меня устраивала куда больше, чем парень. С тех пор мы делились с Морти самым сокровенным. Так я узнала о её тайной влюблённости в моего отца. К сожалению, здесь в замке мы не могли свободно общаться как раньше, а жаль.

Наверное нужно быть безнадёжно помешанным на другой женщине или слепым, чтобы не распознать в собственном секретаре девушку. Зато у оборотней проблем со зрением не было. По обеим сторонам от Морти уже пристроились два белозубых красавца и бессовестно заигрывали с ней, поочерёдно вгоняя бедняжку в краску то откровенными взглядами, то затейливыми комплиментами.

— Не поспешила ли ты с замужеством, Элайна? — обеспокоенный голос отца заставил меня вздрогнуть и перевести взгляд с Морти на него.

— О чём вы говорите, милорд? — моё удивление было неподдельным. — Я не понимаю. Мне казалось, вы одобряете мой выбор.

Мы сидели рядом, а потому имели возможность смотреть друг другу в глаза. Отец выразительно перевёл взгляд с меня на своего секретаря и сказал: