Пепел - Екатерина Бунькова (2017)

Последняя ночь была такой же чудесной, как и предыдущие. И так же быстро угасала. Забавы постепенно сходили на нет. Пирующие расходились, дабы как следует выспаться перед трудовым днем. У костра остались только самые молодые и неуемные. И я: мною овладело приятное состояние, когда любой разглядываемый предмет кажется очаровательным, ночь шелестит чудесными звуками, а душа полнится умиротворением. Ухватив со стола гроздь винограда, я побрел по саду: хотелось запомнить этот дом и эту страну, чтобы потом вспоминать их тихими вечерами в Крагии, когда закат окрашивает небо пламенными сполохами, похожими на отблески костров. Звуки постепенно стихали, огни гасли. Меж черными на фоне едва-едва светящегося неба ветками проглядывали звезды. В какой-то момент мне показалось, что их закрыла от меня огромная тень. Но сколько бы я ни вглядывался в небеса, ничего там не обнаружил.

Я бродил долго — около получаса — а потом вышел в центральную галерею. Можно было уйти в свои покои, но спать мне не хотелось, и я пошел в другой сад — западный: он был открыт для посещения, но я его почему-то так ни разу и не посетил.

Здесь не было ни одного костра. Да и вообще, этот сад не был приспособлен для гуляний: здесь было сыро, повсюду поблескивали поверхности небольших заросших ряской прудов. Рельеф был очень неровным, словно несколько лет назад тут дрались два-три дракона, вспарывая когтями землю. Тропинки едва угадывались, а черные силуэты деревьев казались затаившимися чудовищами. Я прошел по деревянному мостику, дугой выгнувшемуся над очередным прудом с громко квакающими лягушками. Остановился на середине, облокотился о перила и принялся тихо напевать старинную мелодию, которую когда-то в детстве пела мне няня. Слова я забыл, но там было что-то про спящего дракона и одинокую звезду — подходящий сюжет для такой романтической ночи. Я все гонял на языке обрывки слов, пытался вспомнить. Какие-то фразы всплывали в памяти, какие-то я пытался сочинить на ходу, в трудных местах вставляя «ла-ла», так что выходило у меня не слишком складно.

— Спит дракон. Звезда горит. Только он все время спит. И не знает тот дракон, что в звезду свою влюблен, — наконец, допел я, вспомнив-таки пару последних строчек.

— И что, он так и не узнал, что звезда его ждет? — раздался рядом со мной звонкий голос. От неожиданности я даже негромко вскрикнул и шарахнулся. Девушка — совсем молоденькая, лет двадцати — смутилась.

— Простите, не хотела вас напугать, — сказала она, кутаясь в пушистый воротник.

— Да ничего, я просто задумался, — ответил я и сделал медленный вдох и выдох, успокаивая дыхание и останавливая бешеную пляску сердца: уж больно незаметно ко мне подкрались.

— Бывает, — кивнула девушка, заглядывая за перила, чтобы увидеть отражающуюся в воде луну. Мостик подозрительно скрипнул, но разваливаться, вроде бы, не спешил.

— А вам почему не спится? — спросил я, возвращая обращение на вы, от которого успел отвыкнуть.

— Я всегда гуляю в это время, — она пожала плечами. — Днем слишком жарко. Ночью хорошо.

Я окинул взглядом ее платье, расшитое мехами так, словно на дворе зима. Ну да, в таком платье летним днем однозначно некомфортно. На ней были красивые украшения, поблескивавшие в лунном свете. Волосы были забраны на затылке и обвязаны лентой. Что-то меня в ней смущало, но я не сразу понял, что именно.

— Вы говорите о себе так, словно сейчас день, а не ночь, — наконец, сообразил я.

— Мое тело молчит, — ответила она. — Но разум полон мыслей, и потому я даю ему голос и ночью. Когда мое тело захочет что-нибудь сказать, я ему уступлю. Но оно пока не хочет.

Все-таки эти варвары довольно странно порой выражаются. Я задумался, пытаясь осмыслить ее заявление. Так она девица, что ли? Тогда ясно, почему она гуляет по ночам: наверняка ей жутко интересно, что делается в соседнем саду, и страшно при этом. Помочь ей, что ли?