Так предначертано - Дж. Дж. Пантелли (2021)

Я немного задерживаюсь на пляже и тоже направляюсь в особняк. Мама с Кларой, наверняка, уже разобрались с фруктовым желе и малиновым суфле, которое я люблю запивать горячим какао. При подходе, слышу смех подружек и взволнованное щебетание дочки. Разом собравшись, вхожу и попадаю в ароматное королевство, отдающее ванилью.

***

Хантер несколько дней настойчиво звонит и шлет бессмысленные сообщения, что я мгновенно удаляю не читая. Скай права, я обязана вытеснить парня из своей жизни. Любым способом.

За работой время проносится тайфуном и Люси заглядывает, чтоб попрощаться. Я желаю ей приятного вечера и вновь таращусь в монитор ноутбука. Спустя минуту, щелкает дверь и я готова посмеяться над ее забывчивостью, но вместо брюнетки, порог обивает Джек. В его руках два стаканчика кофе.

— Подумал, что тебе не помешает взбодриться, чтоб принять мое предложение об ужине.

— Правда? — неестественно улыбаюсь и отстраняюсь от клавиатуры.

— Да, проголодалась?

— Немного.

— Собирайся и пошли. Я сейчас тоже не откажусь от сочного стейка Medium rare (слабая прожарка мяса).

— Окей.

Сборы не отнимают драгоценные минуты, и мы с Джеком спускаемся в холл. А после, на двух машинах едем до стейк-хауса «Джидли», что славится не только мясным разнообразием, но и крепкими коктейлями.

***

Кусок мраморной говядины, почти полностью оказывается в моем желудке, хорошо приправленный красным вином. Картузо внимательно рассматривает меня с головы до ног и произносит:

— В тебе что-то изменилось. Ты будто повзрослела за неделю.

— Это комплимент?

— Малышка, ты всегда в центре внимания, извини за мою бестактность.

— Бывает, — чуть хмурюсь и осушаю бокал до дна. — Повторим?

— Хочешь напиться и дать мне возможность воспользоваться тобой? Ну, уж нет, у меня на тебя другие планы.

— Оу, какие?

Джек придвигается и накрывает своей ладонью мою ладонь. Ничего. Ни единого жалкого импульса.

— Я хочу предложить тебе переехать ко мне.

Горло стягивает невидимый ошейник, и я задыхаюсь.

— Что?

— Хватит нам ходить кругами. Оба знаем, что составляем идеальную пару друг другу.

— Возможно, но так неожиданно…

— Вивиан Рейчел Палмер — ты моя судьба. Сделаем этот шаг вместе?

Тумблер «Не соглашайся — пожалеешь» не срабатывает вовремя, и я даю ответ:

— Хорошо, только дай мне пару недель, чтоб решить кое-какие мелочи.

— Отлично, помочь?

— Нет, справлюсь сама.

Улыбка Джека сияет с нескрываемым удовлетворением. Он одерживает победу над собой. Это так явно, что даже скучно. Почему-то, я не испытываю тех же эмоций. Всё просто, я отношусь к нему, как к изученному вдоль и поперек другу. Но разве, дружеские чувства должны преобладать в такой миг? Парень буквально мечта многих незамужних девушек и что же радость не просачивается в кровь? Картузо не моя половинка. Вывод невероятно очевиден.

***

Лежа в кровати после расставания со «своим парнем», впервые за три года покушаюсь на пачку сигарет, спрятанную в тумбочке. Там же и зажигалка. Тонкая струйка дыма, поднимается к потолку, как напоминание о бурных школьных временах. В мозгу кружится песня «Love Me Tender» легендарного Элвиса. Мама обожает, старые пластинки и часто слушает их за готовкой. Только с какой стати, она заползает в мою подкорку именно сейчас.

«Люби меня нежно,

Люби меня, милая,

И никогда не отпускай…»

Карамельный вкус губ Хантера всплывает в памяти, в жарком смешении с руками и татуировками, что навечно отпечатались перед глазами. Прочь! Не в силах больше лежать, встаю и шагаю на балкон. Третий этаж не так высоко, но все же пугает. Я совершенно не замечаю, что идет дождь. Настолько привыкла к этому господину в сером одеянии, что принимаю как должное. Окурок летит вниз, а в паре с ним вся моя сдержанность. Слезы ничто по сравнению с тем, что для меня значит, этот самовлюбленный кретин!