Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

Я соскочила с кровати и, пошатываясь от слабости, побрела к шарообразной ванне под внимательным взглядом робота. Видимо, он и впрямь решил меня охранять. Я не нуждалась в столь тщательной защите, чувствовала себя в целом хорошо, несмотря на все многообразные приключения и неприятную болезнь. А слабость… пройдет очень скоро, достаточно лишь перекусить.

Приблизившись к краю наполненного жидкостью «аквариума», я без раздумий шагнула в него. Приятные теплые потоки воды вмиг подхватили мое худое тело, как пушинку, и закружили в приятной неге, отрывая от жестокой реальности. Впервые за эти дни я ощутила себя спокойно и расслабленно, вода, как древний целитель, норовила смыть грязь не только с тела, но и с души. Ее я ощущала как дырявое, рваное кусками полотнище, беспокойно развевающееся на ветру. Возможно, вода позволит стянуть края и заживит свежие раны, мимолетом сложив иллюзию того, что все хорошо…

Я подтянула ноги к животу и соскользнула вниз, под воду. Ощущение приятной невесомости заполнило меня с головой, исчезли звуки, кроме водных шумов, я прикрыла глаза, наслаждаясь секундами покоя. Вода везде одинаковая… Мои волосы растеклись белой пеленой вокруг, захотелось представить, что я дома. Я дома. Словно и не было этого безумного приключения на необычных планетах, словно я сама придумала желтые глаза, наполненные колючим песком. Я больше не боялась их, но и счастье они мне не принесли. Я была и осталась одной из однотипных песчинок в глубине его зрачков. Человеком, годным лишь на исполнение прихотей.

Обида на Зэлдера нехотя отступила, я глотнула воздух и вновь провалилась в теплую и спасительную пустоту. Обхватив ноги, я парила в воде, чувствуя комфорт и защиту. Приятная, расслабляющая нега, когда полностью перестаешь ощущать себя… Внимание растеклось, соединяя меня с живой и подвижной жидкостью. Перед внутренним взором вдруг вспыхнула небольшая искорка. Шевельнулось сознание. Да, я распознала это именно как шевеление. Будучи по природе имитатором, я очень тонко улавливала процессы непроизвольно запускающейся имитации. Но рядом со мной никого не было… Разве что Эндо что-то напевал, исподтишка посматривая за мной. А уж кого-кого, но механический разум роботов я не могу имитировать точно.

Показалось, решила я, делая кувырок под водой. Однако не прошло и нескольких секунд, как мое чуткое внимание вновь уловило слабое колебание. Сладкую негу, такую же приятную, как и у меня. Рыба… Словно в воде где-то рядом парила маленькая рыбка, незатейливо играя с водной гладью. Я озадаченно осмотрелась, но никаких животных поблизости не нашла.

— Где же ты, рыбка?.. — растерянно спросила сама себя.

Что-то небольшое, но весьма любопытное, с завидной прытью ускользало от моего сознания. Маленькое движение, едва уловимое в обтекающей среде.

Я замерла и непроизвольно улыбнулась. Погружение — вот что нас объединяло с невидимкой. Нам вдвоем было приятно, и тепло. Возможно, я сходила с ума и начала воспринимать свои собственные же ощущения по второму кругу…

Я вздохнула и погрузилась под воду. Непроизвольно начался внутренний отсчет. Три, два, один… Память словно перебирала крупицы опыта, пытаясь найти объяснение тому, что никак не укладывалось в общую картину.

Догадка пронзила меня так резко, что я непроизвольно сжала кулаки, процарапав кожу, и в следующее мгновение выскочила из воды, обрызгав все вокруг и шумно дыша. Только не это… Это не может быть правдой! Это — невозможно!

Взгляд уперся в шарообразного робота, беспечно напевающего незатейливую мелодию. Чувствуя, как глаза заволокла белесая пелена, я медленно двинулась в его сторону, оставляя за собой водную дорожку. Капли воды срывались и падали вниз, ударяясь о каменную поверхность, отмеряя время, утекающее сквозь пальцы. Пространство неумолимо сжалось от чувства разрывающей безысходности.

Надежда двигала меня вперед, смутное ожидание, что я ошиблась, давало силы переставлять ноги.