Я неосознанно мотала головой, словно стараясь отменить свои собственные подозрения. Но упрямая интуиция подсказывала — зря я затеяла этот разговор. Могла бы продлить дни безмятежности. Но сейчас… уже невозможно. В следующую секунду я увижу нечто ужасное, что полностью перевернет мир.

Я это знала еще до того, как увидела неровное красное пятно, словно кровавой кляксой укрывающее граничные территории Галактического Союза. Я узнавала карту этого пространства, и это была не Дальтерия. Начиная с Катарии клякса распространялась дальше, захватывая Местериану — мой университетский город, краевые военные базы и почти доходя до Астри — моей родной планеты, а с другого края угрожающе приближаясь к северной Амплитудной станции, где работали и жили мои приемные родители. Я резко выдохнула, не в силах произнести слова.

— Альтарея!.. — Зэлдар схватил меня за плечи. Я попыталась отпрянуть, но тщетно. Мужчина удержал, прижимая меня спиной к твердой груди, и я снова забилась в его руках, как маленькая птица, ненароком угодившая в сеть. Хотелось проснуться и обнаружить, что увиденная реальность была всего лишь живым и детальным сном. Нет.

— Это… Это правда?! — мне хотелось заглянуть Зэлдару в глаза, но перед лицом все еще маячило пятно, напоминающее о предстоящей кровавой расправе. — Нет! Это невозможно! Ты решил развязать войну!

— Альтарея!!! — почти рявкнул он, переворачивая меня и со странным сожалением вглядываясь в мое лицо. — Тебя не касаются военные дела. Война не для тебя. Ты не стратег. Просто будь рядом. Ты — со мной!

Последние слова он выкрикнул так громко, что я вздрогнула. А потом с силой оттолкнула его, освобождаясь от теплых ладоней на своих плечах. Сделала несколько шагов назад. Зэлдар не двигался, наблюдая за мной пристально, исподлобья. На миг мне показалось, что яростный оскал на его лице приобрел совершенно нечеловеческое ожесточенное выражение.

— Нет, — я быстро замотала головой, словно в безумии. — Я не с тобой. Я не могу быть с тобой. Ты — чудовище! И все, что ты замыслил — это… это не мог сделать человек. У которого есть душа. Ты… ты — просто робот. Механическая машина для убийств. Все, что про тебя говорят, — правда. Союз бы никогда на такое не решился.

— Альтарея… — казалось, что дальтерийца терзают внутренние противоречия. Мое поведение доставляло ему серьезный дискомфорт. Но я знала, он не откажется от планов. — В тебе сейчас говорят эмоции. Ты просто не знаешь… всего. Всех деталей. Тебе надо успокоиться. Тогда ты поймешь — все не так плохо, как тебе видится.

— Не так плохо?! — усмехнулась я сквозь слезы. И резко взметнула руку, показывая пальцем на схему. — А это? Это — что?! Ты думаешь, я не знаю, как обозначается разметка для предстоящих боевых операций? Или в этом пятне скрыт еще более страшный смысл?!

Мои слова превратились в крик. Надо было остановиться и подумать о ребенке, но внутри словно сгорел предохранительный механизм. Мое сознание хотело отключиться от окружающей реальности, но глаза упорно возвращались к объемной схеме надвигающегося кошмара.

— Успокойся!!! — почти угрожающе повторил мою мысль Зэлдар. — Это всего лишь военные объекты. На этих базах нет детей, тебе не в чем меня упрекнуть.

— Не в чем упрекнуть?! — я отказывалась верить в жестокую логику человека напротив. — Да там находится мой университет! Там масса людей, Зэлдар! И там есть мои друзья, мои знакомые, люди, которым я безумно благодарна за все…

— Ключевое слово в этом — безумно, — отсек он. — Это всего лишь Военный университет, готовящий военные кадры, Альтарея. Эти люди знали, на что идут и чем рискуют. И я рад, что ты сейчас не в их числе.