Алёна отлила воды в таз и хорошо помыла листья и корень. Почистила и сделала всё так, как бабушка велела во сне — порубила на небольшие кусочки и разложила на чистой ткани подсушиваться у печи.

Поджарила яичницу, нарезала салат из овощей, вскипятила чайник и отправилась звать своего помощника на завтрак.

Дмитрий успел спилить несколько вишнёвых и сливовых деревьев и теперь собирался выкорчёвывать пеньки. Разогрелся от работы, скинул куртку и закатал до локтей рукава фланелевой рубашки.

— Дмитрий, я завтрак приготовила. Пойдёмте, перекусим.

— Вот это, хозяюшка, вы стол накрыли! — уважительно присвистнул Митя, увидев сервировку завтрака. — Сразу видно — городская женщина, образованная.

Алёна только грустно улыбнулась. Привычка — великое дело. Сколько лет она безупречно сервировала завтраки, обеды и ужины для своего мужа, а он принимал это, как должное и не считал нужным отметить старания жены. И вот, совершенно посторонний мужчина с первого взгляда оценил нехитрую эстетику простой сервировки.

— Приятного аппетита, Дмитрий.

После завтрака Митя ушёл во двор, а Алёна убрала со стола, перемыла посуду и решительно достала рюкзак. Сложила в него термос, пару бутербродов, завёрнутых в фольгу, большой прочный пакет для травы, нож и секатор. Если бы у неё спросили, зачем она это делает и не собирается ли, в самом деле, идти на поиски боровой матки, то Алёна бы рассмеялась и принялась убеждать спрашивающего, что идёт просто погулять в лес и подышать свежим воздухом. Но изображение нужной травы, на всякий случай, в интернете нашла и сохранила на телефон.

— Уж не за грибами ли собрались?

Дмитрий оставил в покое ствол деревца, с которого обрубал боковые ветки, и вопросительно посмотрел на Алёну, появившуюся на крыльце в спортивной экипировке и с рюкзаком.

— Нет, что вы, я в местных грибах не очень разбираюсь. Погулять хочу, пока погода позволяет.

— Ааа, ну это дело хорошее. Если за грибами хотите, то мы с Танюхой с вами пойдём, покажем что к чему. Сейчас грибов ещё не много, дождей толком не было, начало сезона. Вот в конце сентября начнётся самая грибная пора.

Они ещё немного побеседовали, а затем Дмитрий вернулся к прерванной работе, пообещав сильно не утруждаться, а Алёна закинула рюкзак на плечи и отправилась в сторону Кривого озера.

Путь туда был не близкий, но погода установилась чудесная и Алёна незаметно для себя отмахала 5 километров в одну сторону и даже не запыхалась. Озеро расположилось с другой стороны посёлка, за фермерским полем с готовым к уборке подсолнечником.

В безветренную ясную погоду водоём лежал тёмной неровной буквой С. Вода сейчас казалась в нём почти чёрной и совершенно непрозрачной. Местные жители использовали это озеро только для рыбалки и добывали рыбу с одного берега, ближайшего к посёлку. Стадо сюда не гоняли, детей купаться не пускали, да и сами редко ходили в эту сторону. А уж в лес, что за озером, вообще никто не совался. Что-то всё-таки не так с этим лесом, раз даже бабушка во сне просила вглубь не заходить.

Алёна обошла озеро и вплотную приблизилась к мрачноватому из-за обилия разлапистых елей и старых чёрных дубов лесу. Густой подлесок превращал подходы к многолетним великанам в непроходимую чащу. Этот лес был совсем не похож на просторный и насквозь просвеченный солнцем светлый лесок возле бабушкиного дома.