К Вашим услугам - Анна Романова, Катерина Райдер (2020)

— Прошу прощения сэр, мисс Вам помешала? — он подходит ближе и хватая меня за предплечье тянет на себя, а я никак не могу оторваться от Картера, утопая в его пьянящих точно «голубая Маргарита» глазах. — Почему ты ещё здесь? Я же предупреждал, что вызову охрану!

Майкл резко перестаёт улыбаться, обращая всё своё внимание к распорядителю зала. Во взгляде, ещё секунду назад мерцающем любопытством, появляется нечто пугающее. Даже у меня по спине пробежал целый табун паникующих мурашек, что уж говорить об Эндрю, на плечо которого вскоре легла тяжёлая ладонь.

В следующую секунду Картер заговорил, сдержанно, фундаментально, с очевидной угрозой.

— Мистер Джонс, если вы еще раз тронете мою невесту, я вам это самое плечо и сломаю.

Если бы Эндрю был щелкунчиком, то его челюсть с грохотом рухнула бы на пол. Он прибывал в полнейшем замешательстве и выглядел весьма забавно — глаза распахнуты, зрачки расширены как от наркоты, не знает, что ответить — да он в шоке!

Глянув на Картера, я ощутила какое-то странное покалывание в районе рёбер — возможно именно так зарождается симпатия? Волнение, кривившее лицо последнее десять минут, материализовалось в почти детский восторг. Да, я была очарована. Очарована поведением Майкла, его статью, его непоколебимой уверенностью в себе.

— А теперь извинитесь перед дамой и идите выполнять свою работу, — добавляет Картер всё тем же надменным, суровым тоном.

— Да… да, конечно, сэр, — заикаясь затараторил распорядитель.

Он посмотрел на меня, проморгавшись, словно это могло помочь, словно вместо меня он бы увидел другую девушку! Но нет, перед ним всё ещё стояла я. Карма всё-таки существует!

— Мисс… — Эндрю спотыкается. Правильно, он же даже не знает моего имени.

— Остин, — нарочито подсказываю, при этом иронично улыбнувшись.

— Мисс Остин, думаю произошло недоразумение. Мне очень жаль, надеюсь Вы примите мои извинения?

— Разумеется, — вытягивая слова по слогам, киваю мужчине и сразу же отворачиваюсь, увереннее обхватив руку Майкла. Кажется, вхожу в роль. — Идем дорогой, гости заждались, — обращаюсь уже к Картеру весьма убедительно, после чего мы наконец входим в банкетный зал.

Его стол располагался почти в центре композиции. Он был самым большим, вмещал в себя двенадцать персон, а обслуживало его целых три официанта, хотя, по моему экспертному мнению хватило бы и двух. Всё то время, что мы пробирались меж гостей, я думала лишь о том, как бы не облажаться. Вспоминала сцены из фильмов, если уж и не в точности повторяющих ситуацию, то хотя бы в чём-то схожих с ней. «Красотка», «Принц на Рождество», «Притворись моей женой»… впрочем нет, последнее не то. «Золушка» в конце концов!

— Прошу прощения за задержку, должен был дождаться мою прекрасную спутницу, — отвлекает меня от мысленных стратегических изысканий Майкл. Мы уже стоим перед китайцами, шесть, нет восемь пар узких глаз с интересом разглядывают меня.

Чёрт! Пятно! Я нервозно запахиваю пиджак Картера на груди, натянуто улыбнувшись. Майкл продолжает свою вступительную речь! Не знаю, как именно зависит размер мужского достоинства от рук, но то, что у Картера стальные яйца точно! Абсолютно спокоен, даже расслаблен, уверен в себе и в том, что говорит! Потрясающе! Меня вот-вот от паники стошнит на барышню в изумрудном платье, а он сияет точно рождественская ель! Даже я, зная истину, была готова поверить ему! Даже я…

Майкл продолжал:

— Хочу вам представить свою невесту, самую невероятную женщину из всех, которых я когда-либо знал — Эмили Остин.

Я всё ещё держалась за мужскую руку, потому сразу почувствовала, как он её отнял, а затем широкая ладонь легла мне на поясницу. Бросаю кроткий взгляд на «жениха», тот в свою очередь наклоняется ко мне. Я цепенею… Его губы, не прекращающие улыбаться ни на секунду, бережно касаются моей макушки. Слышу приглушенный шёпот:

— Поздоровайся. Извинись за наряд. Объясни, что это работа.