К Вашим услугам - Анна Романова, Катерина Райдер (2020)

На входе нас встречает администратор, но практически сразу из служебного помещения выходит менеджер — молодая женщина, возрастом до тридцати пяти. Удивев Эрика она расплывается в безумной улыбке, щебеча высоким, взволнованным голосом:

— Мистер Бран, мы так рады видеть Вас в нашем клубе. Такая честь! Пожалуйста, проходите…

— Спасибо, — сдержанно кивает Эрик, но я вижу, что подобное внимание ему неприятно, во всяком случае в данную минуту.

— Ты уже бывал здесь прежде? — тихонько спрашиваю у своего спутника, пока мы идём вслед за менеджером к вип-зоне.

— Нет, впервые, — так же шепотом отвечает Бран, ненавязчиво подталкивая меня вперёд.

— Но она знает твою фамилию… — не успокаиваюсь я.

— Объясню позже, — загадочно улыбается Эрик.

Мы подходим к широкой лестнице, перекрытой золотистым канатом. Рядом стоит мужчина в строгом костюме. Он обменивается многозначительным взглядом с менеджером, открывает проход и пропускает нас, поздоровавшись лёгким кивком головы.

Поднимаемся наверх. Там несколько столов и длинный диван вдоль стены. Расположение максимально удачное, прямо напротив сцены. Кстати, помимо нас в вип-зоне больше никого нет.

— Позволь поухаживать, — Эрик отодвигает стул, жестом приглашая присесть.

Я с благодарностью киваю, вспоминая, как совсем недавно точно так же вёл себя Майкл. По спине проходит неприятная дрожь. Что я тут делаю?

Мужчина, тем временем, обходит стол кругом, снимает пиджак, небрежно бросает его на спинку стула и садится.

— Ну, объяснишь почему на тебя все здесь смотрят, как на Божество? — справшиваю я, пытаясь отделаться от мыслей о Картере.

Эрик, шумно выдыхает через нос, затем откидывается назад и почти безразлично отвечает.

— Я музыкальный продюсер, у меня собственный лейбл и студия звукозаписи в Лос-Анджелесе. Владелец этого заведения — давний приятель. Когда-то мы вместе играли. Он уже давно просит послушать одну группу, но мне никак не удавалось выбраться, а демо зачастую не передаёт истинный талант.

«Ого!» — единственная мысль, что мелькает у меня в голове. Значит вот, как сложилась его жизнь: остался в музыке, выбился в люди, теперь занимается любимым делом.

— Постой, ты сказал «в Лос-Анджелесе»?

— Да, — улыбнувшись, кивает Бран. — Я живу в Калифорнии. Кстати, там же устроились Боби Фримен и Мэри Стюард. Помнишь Боби толстяка? Теперь он почти культурист, владеет сетью ресторанов здорового питания, а Мэри вышла замуж за какого-то актёра и родила двоих детей, правда всё такая же стерва. Кто бы мог подумать, да? — иронично усмехается собеседник.

— Угу… — только и могу выдавить из себя. Хорошо, что прежде я никогда не ходила на вечер встреч выпускников, наверняка была бы главной неудачницей!

К нам подходит официант. Вежливо поприветствовав, молодой человек передаёт меню. Я открываю кожаную папку, но буквы отчего-то начинают расплываться. Никак не выходит сосредоточится. Мысли постоянно мечутся между неожиданной встречей с Эриком, прощанием с Майклом, нашим переездом с Дэвидом, удачным замужеством Стюард.

Заметив моё замешательство, Бран с громким хлопком закрывает меню и смотрит на меня с хитрым прищуром.

— Будем манерничать или просто вкусно пожрём? — широко улыбается, явно пытается разрядить обстановку.

— Просто, вкусно… — смущенно отвечаю и возвращаю папку официанту.

— Отлично, тогда принесите нам пару ваших лучших бургеров, бутылку выдержанного бренди, графин апельсинового сока, двойную картошку фри и пару соусов, — на мгновение Эрик задумывается, — кисло-сладкий, горчичный с семенами, кари и никакого кетчупа, — переводит взгляд на меня, — всё правильно?

— Да, — отвечаю, улыбаясь. Надо же, какая память!

— Это всё, — заключает Бран и подаётся вперёд, облокачиваясь о стол локтями.

— А десерт? — вежливо интересуется официант.

— Мой десерт уже при мне, — глядя мне прямо в глаза, ехидно говорит Эрик.