К Вашим услугам - Анна Романова, Катерина Райдер (2020)

— Можешь быть свободна… — эхом повторяю за мужчиной, только не сдержанно, а до предела язвительно. — Напоминаю, мистер Картер, я больше на Вас не работаю.

В этот момент мимо проходит официант, и ведомая каким-то необъяснимым внутренним порывом (о котором почти сразу жалею), я отдаю бокал, соглашаясь.

— Хорошо, на один танец, думаю, у меня найдётся время.

Майкл усмехается. Следуя моему примеру, избавляется от шампанского и протягивает руку. Я, до боли закусив губу, вкладываю в его ладонь пальцы, он тотчас сжимает их и ведёт меня в центр зала. Там кладёт мои руки себе на плечи, а свои размещает чётко на таллии, ни сантиметром выше, ни ниже.

Начинаем двигаться, медленно, почти лениво.

— Когда вы собрались уезжать?

— Послезавтра. Дэвид выкупил родительский дом, но я не хочу возвращаться в Нью- Йорк, так что завтра нам предстоит провести долгий день в банке, чтобы расторгнуть договор и вернуть первый взнос.

Картер держится почти по деловому, наш разговор больше напоминает светскую беседу, нежели что-то личное. И всё же, я чувствую, как его руки изредка скользят вдоль позвоночника, жадно, требовательно, заставляя помнить каждую секунду, проведённую в его объятьях.

— Загляни ко мне в понедельник утром, перед отъездом. Произведем расчет. Думаю тебе удобнее будет взять с собой наличку, — я заглядываю в глаза напротив и с удивлением замечаю в них сожаление.

— Ты мне ничего не должен…

— Я человек слова, мисс Остин. Если обещал выплатить сумму, то сделаю это. Не заставляй меня тебя упрашивать.

Картер печально улыбается, а затем неожиданно останавливает танец, поднимает руку и бережно заправляет прядь моих волос за ухо.

Мир замирает, музыка исчезает, немногочисленные голоса тех, кто ещё был в помещении, тоже. Я застываю, глядя в бездонные глаза, которые вряд ли когда-либо смогу забыть.

Мы стоим без движения слишком долго, до неприличия долго, и всё это не предвещает ничего хорошего. Дыхание перехватывает, чувствую, что теряю контроль. Пора ставить точку, иначе опять выйдет запятая, а ни мне, ни Картеру (я уверена) это не нужно. Но так не хочется никуда уходить. Это наши последние секунды вместе и, кажется, Майкл, разделяет моё желание задержаться в данном мгновении ещё ненадолго.

— Хорошо… в понедельник, — нарушаю молчание, произнося слова почти шепотом. — Но у меня будет личная просьба, если позволишь. Путь деньги отдаст Тереза, так будет лучше для нас обоих, не люблю прощаться…

— Как скажешь, — мягко улыбается Майкл одними губами, его глаза по-прежнему полны грусти.

Всё правильно! Я всё делаю правильно! Нужно закончить это, здесь и сейчас. Или?..

Застав меня врасплох, Картер наклоняется ближе, наше дыхание сплетается воедино, я почти чувствую прикосновение чужих губ, но ничего не делаю, потому что ни в силах пошевелиться. Глаза предательски закрываются, тело тянется вперёд, но тут музыка действительно замолкает, и в наше мнимое уединение врывается множество звуков, разбивая момент вдребезги.

Очнувшись от наваждения, я отшатываюсь назад. Майкл медленно выравнивается. Ещё одна улыбка разбивающая сердце…

Галантно поднеся мою руку к своим губам, Картер оставляет поцелуй на самых кончиках пальцев, и с тоской произносит:

— Хочешь, Пол отвезет тебя домой?

Нет! Майкл, что же ты делаешь? Ну же, скажи, что МЫ больше, чем контракт! Что с Руби ничего не было, что Молли тебе безразлична, что наши чувства настоящие! Давай, не будь трусом! Пожалуйста… Попроси остаться, разве ты не видишь, что я этого хочу?!

Но Картер продолжает молчать.

— Нет, спасибо, меня подвезёт Эрик…

Обречённо усмехнувшись, Майкл облизнул пересохшие губы и понимающе кивнул.

— Что же, тогда не смею задерживать Вас, мисс Остин.

Магия притяжения бесследно исчезает, как только мужчина отпускает мою руку и отступает на шаг назад. Вот и всё. Спектакль окончен. Занавес.