Звук снега - Кэтрин Кингсли (2017)

Джоанна с помощью Гривза поднялась, удивляясь тому, насколько еще слабы ее ноги. Гай быстро натянул рубашку и куртку, затем помог Джоанне закутаться в попону. При этом у нее подогнулись колени.

– Ничего себе, – промолвил Гай, подхватывая ее на руки. – Придется тебе на ближайшие десять минут отказаться от привычного стиля прогулки.

Он понес ее к дому, то и дело проваливаясь в снег, который успел покрыть дорожку не менее чем на фут. Поднимаясь по лестнице, он успел распорядиться относительно горячей воды для ванны и подогретого пунша. Джоанна находилась в полусне, наслаждаясь ощущением полной безопасности, которое испытывала в сильных руках Гривза. Он выпустил ее из рук только в детской, осторожно положив на стоящий возле камина диван.

Из спальни Майлза выскочила встревоженная Маргарет с мокрыми от слез глазами и щеками.

– Слава тебе, Господи, – выдохнула она. – Благодарю Тебя! Билл сообщил, что Джоанна благополучно вернулась домой, но как она себя чувствует, он не знал. – Маргарет опустилась возле дивана на колени и взяла руку Джоанны в свои ладони. – О, Джоанна, дорогая, ты слышишь меня? Тебя что-нибудь беспокоит?

Джоанна рывком села.

– Я чувствую себя совершенно нормально, – сказала она, погладив руку Маргарет. – Где Мило?

– Он внизу, на кухне. Замешивает тесто с Уэнди. Я подумала, что будет лучше чем-нибудь занять его, – ответила Маргарет, вытирая глаза.

– Значит, он не заметил моего отсутствия. Прекрасно. Ты мудро поступила, Маргарет.

– Ему и в голову не могло прийти, что что-то не так, дорогая. Клянусь.

– О боже! Да сделает кто-нибудь для этой женщины горячую ванну, наконец?! – заревел Гай. – Она же насквозь промерзла!

– Вы уже наделали столько шума, что можно разбудить целую армию, милорд, – спокойно заметила Джоанна. – Для того, чтобы вода нагрелась, требуется время. Не угодно ли вам отправиться в свои апартаменты и заняться тем же, чем вы советуете заняться мне? Вы тоже промокли насквозь.

Гай ответил ей долгим загадочным взглядом.

– Что ж, хорошо, – сказал он. – Коль скоро очевидно, что в моей помощи здесь не нуждаются, я, пожалуй, и правда пойду.

Джоанна повернулась к нему. Удивительно, но от одного присутствия Гая ей становилось веселее и хотелось выкинуть какой-нибудь номер. Это настораживало.

– Большое спасибо за заботу, – сказала она, чувствуя, что плечи начинают подозрительно подрагивать. – Но, честное слово, Гай, ты и так уже сделал для меня много хорошего. Пора и собой заняться. Пожалуйста.

– Как скажете, – услышала она в ответ.

– Боже мой, – заговорила Маргарет, когда Гривз ушел, – он выглядит таким огорченным. Что это вам двоим взбрело в голову ускакать в такую бурю?

– Когда я выходила из дома, никакой бури не было, – сказала Джоанна, борясь с постепенно усиливающейся головной болью. – Мы случайно встретились на одном из полей и поехали посмотреть на вишневые деревья. А вот там… Ни с того ни с сего поднялся страшный ветер… И снег. А потом… – Джоанна остановилась на полуслове, не в силах более говорить от вновь нахлынувших воспоминаний, и расплакалась.

– Успокойся, дорогая, ты дома. Все уже позади. – Маргарет, в которой текла шотландская кровь, по натуре была душевной и весьма жалостливой. Она присела на диван, обняла Джоанну и принялась качать ее, будто ребенка. – Билл мне все рассказал, да. Это, наверное, был самый ужасный день для тебя, и для его светлости тоже. Вы и представить не можете, как мы рады, что вы оба вернулись домой.

– О, Маргарет, как же холодно было, и я так испугалась! – всхлипывая, стала рассказывать Джоанна. – Я не знала, куда делся Гай… Я ничего не видела и не слышала… Ничего… Я думала, что умру.

– Да, эти зимние бури бывают такими ужасными, – сказала Маргарет. – Билл тоже попадал в подобные переделки, и мистер Тумсби.

– Гай пытался спасти нас обоих и делал все возможное, чтобы мы благополучно добрались до дома, – продолжила Джоанна.