Звук снега - Кэтрин Кингсли (2017)

– Не знаешь? Потому что в результате я получила то, что хотела, – уединение, о котором при иных обстоятельствах не могла и мечтать.

Гай медленно покачал головой.

– Ты самая необычная женщина, которую мне когда-либо доводилось встречать, – произнес он тихо и нежно.

– Мне пора возвращаться к Майлзу, – резко сменила тему разговора Джоанна. Чувствуя себя так, будто душу заполнили десятки весенних бабочек, ей казалось, она сама вот-вот взлетит. – Он будет беспокоиться, если меня не окажется рядом.

Гай загадочно посмотрел на нее.

– Да. Надо ехать. – Он поднял руку, указывая на небо. – Видишь? Снег. Откуда, черт побери, он взялся?

15

Джоанна подняла голову и удивилась, что не заметила, как пошел снег.

На небе не было ни единого просвета. Затянутое тяжелыми серыми тучами, оно бросало вниз тысячи, миллионы снежинок, которые подхватывал злой, холодный ветер. Все вокруг уже было покрыто белым снегом, и они с Гаем тоже.

– О! – воскликнула Джоанна, смахивая снег с волос и ресниц. – Я только однажды видела такой снегопад!

От воспоминаний радостно забилось сердце. Она принялась размахивать руками, пытаясь при этом поймать снежинки еще и ртом.

– И как давно это было? – спросил Гай, подводя лошадей к Джоанне. – Ты сейчас ведешь себя так, будто тебе столько же лет, как Майлзу.

Джоанна усмехнулась, но размахивать руками прекратила.

– Вообще-то мне тогда уже было семнадцать. Родители в разгар зимы решили навестить друзей, живших в Линкольншире, и взяли меня с собой. Снегопад продолжался неделю, не переставая, и все вокруг замело снегом. Нам пришлось даже задержаться на две недели, пока не расчистили дороги. Если бы ты знал, как мне там понравилось!

– Садись на лошадь, Джоанна, и побыстрее, – встревоженно сказал Гай, поддерживая Калли за морду. – Похоже, что ветер усиливается, и если снег повалит сильнее, то, поверь мне, нам будет не до веселья, ведь придется скакать по долине через заносы.

Обеспокоенная его тоном, Джоанна прыгнула в седло и взяла в руки поводья.

Гай протянул ей охотничью шапочку, забытую на дереве.

– Надень это, пожалуйста.

– Кажется, становится холоднее и снегопад усиливается, – сказала она, бросив быстрый взгляд на небо.

Гай запрыгнул на коня.

– Именно так, и, похоже, с каждой минутой будет все хуже, – ответил он, выразительно улыбнувшись. – Нам предстоит непростая прогулка. Надо проскакать без малого пять миль, не видя дороги. Что бы ни случилось, держись возле меня.

Он тронул коня, жестом указывая Джоанне следовать за ним.

Она кивнула и пустила Калли в легкий галоп, вспоминая истории о неожиданных вьюгах, приносящих порою смерть заблудившимся путникам.

Первые минут десять все было более-менее нормально, но затем они выехали из-под защиты деревьев, и удары ветра обрушились прямо на них, поднимая целые облака снега и бросая его под ноги лошадей и в лицо всадникам. Хорошо еще, Джоанна могла видеть справа от себя Гая и знала, что и она была в поле его зрения.

А вскоре начался настоящий кошмар.

Когда они спустились в долину, снегопад стал таким плотным, что в любом направлении она видела не далее чем на фут. Гай что-то крикнул и показал рукой на землю. Слов Джоанна не расслышала, смысл жеста не поняла и что было в том месте, куда он указывал, не увидела. Пытаясь сообщить ему это, она отрицательно затрясла головой, но тут же была вынуждена отвернуться, поскольку новый порыв ветра залепил ей рот и глаза.

Когда Джоанна вновь обрела зрение, Гая видно не было. Правда, она слышала мягкие удары копыт и решила, что, ориентируясь на эти звуки, сможет найти его. А что, если она слышала удары копыт Калли? Джоанна отогнала эту мысль, внушая себя, что Гай рядом, что он отлично знает дорогу и они вдвоем сумеют доехать до дома. Однако уже скоро стало ясно, что это не так.