Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

— Кого-то все равно нужно отправлять за помощью. — Артем всмотрелся в непроглядную пелену дождя и покачал головой. — Но честно сказать, я не знаю, кто сумеет это сделать.

Шевцов пожал плечами:

— На мой взгляд, следует отправить Павла. Все-таки он из местных и, насколько я знаю, вырос в таежном поселке.

Артем немало подивился, потому что всегда считал своего напарника исконно городским пижоном.

— А второй попробуем уговорить Агнессу. У ней и характера хватает, и опыта хождения по горам.

А остальным придется остаться и молиться о том, чтобы помощь пришла вовремя.

— Синяев увяжется за ними!

— Да и черт с ним! — махнул рукой Шевцов. — Баба с возу, кобыле легче. — И с интересом спросил:

— Ты его специально с вечера поставил дежурить?

— Конечно, разве ему можно доверить что-нибудь более ответственное? Проспит все на свете и даже угрызениями совести мучиться не будет в случае чего.

— Как ты думаешь, нас уже ищут?

— Ой, чует мое сердце, что нет, — вздохнул Артем. — Если в городе полощет с подобной силой, то Михалыч и в ус не дует, потому что уверен: я по такой погоде не полечу. Так что спохватится, дай бог, завтра к обеду, когда уж окончательно приспичит.

Шевцов глубоко вдохнул воздух и с шумом выдохнул:

— Фу-у-у! Ну и организация! Только теперь я начинаю понимать, в какую историю мы вляпались.

— Какая это организация, — удрученно отозвался Артем, — шарашкина контора, а не авиакомпания. А после этого случая, видно, совсем разгонят к чертовой матери. А жаль! Михалыч, по правде сказать, ничего плохого мне не сделал, да и с работой я пролечу, как фанера над Парижем.

— Что ж, все мы сейчас в одной лодке и будем полагаться только на самих себя. Другого выхода нет.

— Если бы мы не изменили курс, — задумчиво произнес Артем. — была бы надежда, что нас быстро найдут. А так все равно что иголку в стоге сена искать. Тем более, что обломки вертолета лежат под скалой, с воздуха их вряд ли обнаружат. Одна надежда на тех, кто отправится за помощью.

— Очень слабая надежда, — сказал тихо Шевцов, — но и ей пренебрегать не стоит. — Он оглянулся в сторону ямы. — Кажется, успокоились. — И крикнул. — Сейчас еще воды спущу. — Потом предложил Артему:

— Ты бы шел спать. Тебе надо хорошенько отдохнуть перед ночной вахтой. Да и завтра тяжелый день предстоит!

Глава 9

И в эту ночь Артем опять спал неспокойно, хотя был сыт и лежал на подстилке из пихтовых веток.

В полночь ему предстояло сменить на вахте Синяева, и он даже обрадовался, когда его время подошло.

Он натянул куртку и прихватил с собой меховой жилет Каширского, который тот еще с вечера предложил ему надеть. Дождь прекратился, но было очень сыро и холодно, и жилет из овчины должен в самый раз пригодиться во время дежурства. Сам хозяин жилета не спал, сидел у костра и делал какие-то пометки в записной книжке. Увидев, что Артем поднялся. Каширский помахал ему рукой, но ничего не сказал.

Ночной воздух был еще холоднее, чем думал Артем. И, выйдя из тепла, он зябко поежился.

Он дошел до поворота, где нужно было сойти с дороги, и направился к расположенному неподалеку большому камню, тому самому, который выбрал Шевцов в качестве наблюдательного пункта. Синяев должен был находиться в небольшом укрытии почти на самой вершине этого камня и не мог не слышать приближения Артема. Однако никаких признаков пребывания часового на посту Артем не обнаружил. Он негромко окликнул:

— Петр Григорьевич!

Никто не ответил.

Артем осторожно обошел камень, силуэт которого четко вырисовывался на фоне ночного неба.

И тут заметил странное, непонятно откуда взявшееся возвышение на одном из выступов камня.

Вскарабкавшись вверх, он расслышал приглушенный храп. Артем потряс Синяева за плечо и услышал, как, звякнув о камни, скользнула вниз пустая бутылка. Синяев был пьян, и не просто пьян, а пьян мертвецки.