Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

— Мужики, вы еще не подозреваете, в какое дерьмо вляпались! Вам чудом удалось не попасть в руки этим тварям, но, если они здесь появятся, вам несдобровать. И мне несдобровать, и тем, кого эти сволочи, — кивнул он в сторону поверженных охранников, — спустили в яму… — Он затянулся еще раз и положил сигарету на край стола. — В километре отсюда в старой штольне находилась подпольная лаборатория, а вернее, завод по переработке опиума-сырца в героин. Работали на нем люди, рабы в прямом смысле. Бомжи или те, которые задолжали энную сумму, как-то провинились перед владельцами завода, а то и просто похищенные люди. Условия здесь чудовищные, вы бы видели конуру, в которой мы жили. Мало кто выдерживает дольше трех месяцев, а зимой вообще через месяц загибаются. Особенно трудно женщинам. Они, кроме того, что по двенадцать часов вкалывают, так еще ежедневно ублажают охранников. Представьте, что это такое, если женщин — три, а охраны — почти два десятка! — Он прерывисто вздохнул. — Позавчера двоим удалось бежать. Эти сволочи и пронюхали, что ушли те не без моей помощи…

— А вы действительно им помогли? — спросил Артем.

— Да, мне удалось им помочь, — тихо сказал мужчина и снова вздохнул. — Я ведь не бомж, а химик по специальности и позарился на хорошую зарплату… Между прочим, по объявлению в газете. Так что здесь я оказался практически добровольно, правда, условия жизни и паек у меня были несколько лучше, чем у остальных… — Он опять вздохнул. — Один из сбежавших — сотрудник ФСБ, каким-то образом его вычислили… Поэтому с такой яростью они кинулись в погоню, даже про вертолет забыли. Думали, видно, что там особых проблем не будет.

— Зачем им понадобился вертолет? — спросил Шевцов.

— У них скопилась крупная партия героина, кроме этого, они хотят перебраться в другое место. Здесь небезопасно, если уж ФСБ вышла на них. Они постоянно меняют расположение. Правда, здесь они продержались более двух лет. А теперь им срочно потребовалось перевезти оборудование, охрану…

— А рабочих?

— А их бросили бы здесь и даже стрелять не стали бы, сами через пару-тройку дней загнулись бы.

Кстати, — он взглянул на Артема, — вас бы тоже в живых не оставили, для работы им гораздо моложе люди нужны. Лет этак тридцати или чуть старше.

Шевцов сплюнул на пол и выругался. Потом сказал Артему:

— Крикни Павлу и Димке, чтобы народ сюда подходил. Хотя бы накормим их, а дальше будем думать, что предпринять. А вы идти сможете? — Он повернулся к химику. — Нужно, чтобы вы вывели меня к штольне. Надо людей спасать.

Химик печально покачал головой:

— Ничего у вас не получится. Решетка с помощью специального механизма опускается в глубокую скальную нишу и с его же помощью поднимается. Охранник расстрелял его из автомата, так что решетку поднять невозможно, разве только уничтожить взрывом. А взрывчатки, насколько мне известно, здесь нет, но, даже если бы и была, рисковать нельзя, потолок пещеры может рухнуть и завалить людей.

— Что же прикажете — наблюдать, как они будут умирать на наших глазах? — обозлился Артем.

— Там действительно ничего нельзя сделать. — Химик виновато отвел взгляд. — Единственное, что мы можем, — спустить им тюфяки из соломы и одеяла, на которых они спали, и кормить какое-то время. Эти сволочи грозились тюфяки сжечь, — кивнул он на охранников, — но не успели, занялись мной…

Артем объявил мужчинам:

— Пока женщины готовят обед, нужно организовать наблюдение за мостом — чтобы бандиты не застали нас врасплох.

— Их там человек двадцать, все с автоматами, на грузовике. Так что звук мотора услышим прежде, чем они появятся, — пояснил химик. Надежда Антоновна обмыла ему лицо, перевязала голову.

Отчего он заметно приободрился. Назвался химик Сергеем Малеевым.

Шевцов нахмурился и сказал:

— Будем дежурить по очереди.

Он вышел вместе с Незвановым к дороге, чтобы подыскать подходящее место для часового, и вскоре вернулся один.