Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

Дмитрий вновь скользнул в каменную нишу, а Артем мысленно обозрел свою «армию» и усмехнулся. Два ученых, три женщины, генерал, правда из тех, кто не лыком шит, бывший раб и он, военный летчик, тоже бывший, а также суперменистый журналист, Пашка, которого он, несмотря ни на что, продолжал считать пижоном и бездельником, и пьяница, которого, кроме собственной шкуры и бутылки со спиртным, ничего не интересует. А на другой стороне реки — по крайней мере двадцать вооруженных до зубов человек, и кто его знает, не появится ли еще столько же. Когда Артем вспоминал, что перед ним бандиты, тем более кавказской национальности, его мускулы инстинктивно напрягались. Правда, это были не боевики, а более мелкая сошка, но все они были одной породы и одинаково не дорожили человеческими жизнями.

«Что бы ни случилось, но схватить вам меня не удастся!» — успел он подумать и услышал поблизости шорох. Артем мгновенно открыл глаза и увидел перед собой Ольгу. Девушка весело улыбнулась:

— Считайте, что вы уже выбыли из строя. Я могла бы вас раз двадцать подстрелить, пока вы болтали с Димой.

Ольга раскраснелась и опять выглядела моложе, чем утром, когда их так неожиданно обстреляли.

Конечно, испуг не красит человека. В одно мгновение ты понимаешь, насколько беззащитно твое тело перед безжалостным убийственным свинцом.

Артем вспомнил свой первый бой и почувствовал жалость к Ольге. По крайней мере, он более привычен к свисту пуль и разрывам снарядов.

Но об этих своих мыслях он предпочел промолчать, лишь приветливо спросил:

— Вы принесли Диме обед?

— И завтрак, и обед одновременно. Надо же кому-то побеспокоиться о нашем метком стрелке. — Она выставила на камень миску с кашей, положила рядом ложку, потом достала из мешка наполовину заполненную банку с консервированными фруктами. — Евгений Александрович распорядился отнести Диме компот в награду за грамотные действия. Он так прямо и выразился: «За грамотные действия».

Немного по-солдафонски, но верно.

Продолжая беззаботно болтать, она окликнула Диму, а Артем выказал желание сменить журналиста на боевом посту на время его обеда.

Через некоторое время Незванов вернулся в нишу и сказал Артему:

— Проводите, пожалуйста, Ольгу, а то всякое может случиться.

Укрываясь за камнями, они пересекли дорогу, но потом пошли во весь рост, поднимаясь по склону по диагонали. Земля была сплошь усыпана камнями и галькой. Ноги постоянно скользили, и Артему пришлось несколько раз подхватить Ольгу под локоть, чтобы она не упала. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга. Артем не решался первым прервать молчание и начать разговор.

Похоже, девушка испытывала те же затруднения, и, не желая усложнять ситуацию, он продолжал старательно молчать и внимательно следить за тем, чтобы не оступиться самому и не дать упасть Ольге. Внезапно ему в голову пришла идея, и он огляделся по сторонам, осмысливая, насколько она реальна.

— По-моему, нам следует поискать запасное укрытие, сосредоточить там запас продуктов и воды на случай отступления из штольни. И оно должно быть неприступно, хотя бы с трех сторон.

— Вы все-таки считаете, что нам придется сражаться? — тихо спросила девушка.

Артем пожал плечами. Всякое может быть, но в его правилах было просчитывать все варианты наперед и быть готовым к самому худшему из них. Об этом он и сказал Ольге.

Она подняла на него серьезные глаза, и, к своему удивлению, он не заметил в них и тени страха.

Только чуть-чуть любопытства и еще что-то, чего он так и не сумел понять.

— Давайте поищем, — просто сказала она. — Я пойду направо, а вы — налево.

Они разошлись и почти час бродили в поисках укрытия, причем Артем подозревал, что Ольга слабо представляет, что он конкретно имел в виду, и не слишком надеялся на удачу.